Av Drew Lichtenstein | Uppdaterad 24 mars 2022
En planets eller stjärnas gravitationskraft växer med sin massa. Denna kraft, som beskrivs av Isaac Newtons universella gravitationslag, avgör om närliggande föremål stannar i omloppsbana eller driver iväg. Newtons ekvation uttrycks som:
F =G \(\dfrac{M_1 M_2}{r^2}\)
där F är gravitationskraften, G är gravitationskonstanten (6,674×10 -11 ). N·m²/kg²), M1 och M2 är massorna av de två kropparna, och r är avståndet mellan deras centra. Ekvationen visar att större massor och närmare avstånd båda stärker gravitationen.
I vårt solsystem är solens enorma massa – cirka 1,989×10 30 kg – håller de åtta planeterna, dvärgplaneterna, kometerna och asteroiderna i omloppsbana. Planeter själva håller sina månar bundna; en mer massiv planet kan stödja månar som är längre bort. Till exempel, Saturnus, en av gasjättarna, är värd för 83 bekräftade månar, den största är Titan.
Newtons tre rörelselagar ger ytterligare insikt. Den första lagen (tröghet) förklarar varför en planet eller måne fortsätter i likformig rörelse om den inte påverkas. Den tredje lagen (handling-reaktion) står för fenomen som jordens tidvatten, som uppstår från månens gravitationskraft på våra hav.
Medan Newton beskrev hur gravitationen beter sig, förklarade Einsteins allmänna relativitetsteori, publicerad 1915, varför. Einstein visade att massa kurvor rumtiden, och objekt rör sig längs den resulterande krökningen. Denna modell förenar gravitationen med beteendet hos ljus och andra masslösa partiklar, som också följer krökta banor runt massiva kroppar.
Att förstå förhållandet mellan massa och gravitation är viktigt för astronomi, rymdfarkoster och förutsägelse av himmelska rörelser.
