Av Shelley Moore | Uppdaterad 24 mars 2022
På jorden är ett dygn 24 timmar långt, definierat av en hel rotation på sin axel. Merkurius tar dock 176 jorddagar att fullborda en enda rotation från soluppgång till soluppgång. Det betyder att en dag på Merkurius varar dubbelt så länge som hela året.
Merkurius bana runt solen är anmärkningsvärt snabb och fullbordar ett varv var 88:e jorddag. Dess rotation är trög, det tar 176 jorddagar att vända en gång. Resultatet är att Merkurius upplever ett år av dagsljus följt av ett år av mörker.
Venus har också en dag som överstiger sitt år. En venusisk dag varar 243 jorddagar, medan dess år sträcker sig över cirka 225 jorddagar. Merkurius har dock den kortaste rotationsperioden i solsystemet.
På grund av Merkurius elliptiska bana och långsamma spin är solens skenbara rörelse dramatisk. Det kan tyckas pausa, vända riktningen en kort stund och sedan återuppta sin bana, vilket skapar en soluppgång som kan pågå i flera dagar. Solens skenbara storlek fluktuerar, ibland krymper tillräckligt för att avslöja bakgrundsstjärnor. När solen går ner ljusnar himlen med ett snabbt stjärnljus.
Merkurius är planeten närmast solen, på ett genomsnittligt avstånd av 58 miljoner kilometer. Från jorden är det bara synligt under skymningen och framträder som en ljus punkt nära horisonten efter solnedgången eller före soluppgången.
Merkurius är den minsta planeten i solsystemet, med en diameter på 4 879 kilometer – något större än jordens måne (3 475 km). Den har en mycket tunn exosfär och en kraftigt kraterad yta, som liknar månen mer än någon annan planet.
