Du kan tänka på genetisk kontinuitet på många sätt. I en mening refererar det till konsekvent replikering av genetisk information från en föräldercell till två dotterceller. Ett annat perspektiv handlar om kontinuiteten i föräldraegenskaper hos avkommor. På en högre nivå kan du se effekterna av evolutionen på genpoolen inom en artpopulation. I slutändan beror alla dessa idéer på DNA, eller deoxiribonukleinsyra, som upprätthåller genetisk kontinuitet men introducerar också genetisk förändring.
DNA och du
Din fysiska, biokemiska och till viss del beteende egenskaper härrör från ditt genetiska material, inrymt i de 23 paren - maternella och paternaliska uppsättningar - av DNA-laddade kromosomer i vart och ett av dina kroppsceller. Generna, som omfattar ca 2 procent av ditt DNA, kodar för proteinerna som uttrycker dina egenskaper. Innan en cell kan delas måste den duplicera kromosomerna så att varje dottercell får ett komplett komplement. Cellen börjar denna process genom att replikera sitt DNA, vilket skapar två kopior av varje DNA-dubbelsträngad molekyl. De replikerade trådarna bildar tvillingarmar, kallade kromatider, på varje kromosom. Noggrann replikering av DNA är den grundläggande nyckeln till genetisk kontinuitet.
Mitos: The Great Divide
En cellens kärnmembran omsluter kromosomerna i en gästvänlig miljö. Efter DNA-replikation börjar en cell kärnuppdelning, en process som kallas mitos. I början av denna process förtjockar och kondenserar de dubbelkromatiska kromosomerna, och cellens kärnmembran börjar sönderfalla. Mikrotubuli förankrade till strukturer som kallas centrosomer griper varje kromosom och inriktar den längs cellens centrala axel. Kromatiderna delades sedan och skapade de två uppsättningarna av dotterkromosomer. När mitos slutar får varje utvecklande dottercell en uppsättning kromosomer. Kärnmembranen återvänder när cellen delar sig genom cytokinesisprocessen. På så sätt säkerställer mitos genetisk kontinuitet över generationer av celler.
Meiosi: Den sexiga alternativet
Genetisk kontinuitet ska inte förväxlas med brist på variation. Det faktum att du liknar båda dina föräldrar men är identiska med varken beror till stor del på variationen införd av meios, som producerar sexceller eller gameter. Under två cellcykler genomgår speciella celler meios och bildar gameter som innehåller endast en uppsättning kromosomer, en blandad uppsättning innehållande en enda kopia av varje kromosom som slumpmässigt levereras från antingen föräldrauppsättningen. Meiosis lägger till ännu mer variabilitet genom att korsa över mammans och papperskopiorna av vissa kromosomer, utbyta delar av DNA och skapa väsentligen nya kromosomer med unikt genetiskt innehåll. Vid befruktning återställer den slumpmässiga parningen av ägg och sperma det fulla antalet kromosomer som kontrollerar avkommans egenskaper.
Mutanter kan vara välkomna
Mutationer är spontana förändringar i informationsinnehållet i en gen. Om mutationen uppträder i en gamete, kan avkomma erva mutationen. Vissa mutationer är fördelaktiga och kan skapa en evolutionär fördel, även ledande till nya arter. Andra mutationer går obemärkt, men vissa kan vara skadliga och skapa eventuellt dödliga eller försvagande genetiska defekter. Evolution och naturligt urval avger oönskade mutationer, vilket bidrar till att säkerställa den genetiska kontinuiteten hos drag som hjälper en art att överleva.
