Cellens struktur och funktion är absolut nödvändigt för alla levande organismer och fungerar antingen som en livsform eller kombinerar med andra celler för att skapa ett större varelse. Det finns olika typer av celler beroende på organismen, var och en med en distinkt struktur. Den totala funktionen hos alla celler är dock densamma för att vara livets byggstenar.

Typer

Två typer av celler finns i naturen: eukaryot och prokaryot. Eukaryotiska celler är byggstenar av större multicellulära organismer. Prokaryota celler är oberoende organismer. Huvudskillnaden är att prokaryota celler inte har någon kärna och saknar ett antal organeller.

Grundstruktur

Oavsett typ har alla celler ett membran som innehåller och skyddar cellen. Inom det membranet består majoriteten av cellvolymen av cytoplasma, en saltvätska. Alla celler har också DNA och RNA, som innehåller information för att bygga proteiner.

Organelles

Ett antal "små organ" finns i celler, var och en med ett specifikt syfte att bygga proteiner för att göra enzymer och håll cellen frisk. Dessa inkluderar mitokondrier, kloroplast, ribosomer, centrosomer och vakuoler. Eukaryoter har också en endoplasmisk retikulum, en Golgi-apparat, lysosomer och peroxisomer.

Nukleus

I eukaryoter är cellens kärna informationscentret. Kromosomer finns här tillsammans med DNA och RNA. DNA transkriberas på messenger RNA, vilket kopierar informationen till en proteinmolekyl. En kärna innehåller också en nukleol, där ribosomer är sammansatta.

Funktion

Celler har en rad funktioner som fungerar som en grundläggande kontroll av en växt eller ett djur. För att utföra denna funktion måste en cell bibehålla en ämnesomsättning i vilken näringsämnen bearbetas. En cell kan också delas in i flera celler. Den viktigaste funktionen är dock produktionen av proteiner som styr hela organismens funktion.