Plankton är mikroskopiska växt- och djurorganismer som flyter i stort antal i färskt eller saltvatten. "Phyto" kommer från ett latinskt ord som betyder träd eller växt. Så fytoplankton är de små, växtliknande algerna som driver i friskt eller havsvatten. Dessa organismer reproducerar på två sätt - aseksuell eller sexuell.

Sexuell reproduktion

Sexuell reproduktion sker med bara en förälder, i stället för den vanliga manliga /kvinnliga reproduktionsmetoden. Fision är den vanligaste och enklaste formen av asexuell reproduktion. Det uppstår när en encells alg delas in i två nya celler. Varje ny cell tar hälften av den ursprungliga föräldracellen och bildar den saknade halvan på egen hand. En annan form av asexual reproduktion händer när fytoplankton kasta sporer. Dessa sporer är vanligen encellsstrukturer, och de kan också växa till nya organismer i sig, utan fertilisering. Slutligen reproducerar vissa fytoplankton asexually med hjälp av en metod som kallas fragmentering. Det här är när flera segment av en glödtråd (föräldern) bryter iväg och bildar ett fragment. Genom celldelning kan fragmentet växa till ett nytt filament.

Sexuell reproduktion

Vissa fytoplankton reproducerar sexuellt, när två specialiserade reproduktionsceller smälter (liknar reproduktion hos människor). Detta sker på två olika sätt: med två celler från samma fytoplankton (sedd i plankton kallad monoecious) eller med två celler från två olika fytoplankton (i plankton kallad dioecious). De två cellerna smälter under fertiliseringsprocessen. För enklare former av fytoplankton producerar den enkla fusionsprocessen en zygospore. I mer avancerade typer av fytoplankton producerar den mer komplicerade fusionsprocessen en zygote. Både zygospore och zygote växer sedan till moget fytoplankton.