Om Sherlock Holmes var en vetenskapsman, deldetektiv, han kanske vill byta in sin capelike kappa för en parka för att studera mysteriet med fuzzy, gröna glaciär 'möss'. Men han skulle vara säker på att inte låta deras namn kasta honom av spåret. Dessa glaciala invånare är faktiskt inte möss - eller något djur alls - de är runda mossbollar som är ungefär lika stora som en tennisboll. De förvirrande växterna hänger på ytan av specifika glaciärer i Alaska, Island, Svalbard och Sydamerika (ja, det finns glaciärer i Sydamerika - cirka 80 procent av Sydamerikas glaciärer ligger i Chile och bildas uteslutande i Anderna).

Forskare har länge skrapat sig i huvudet om hur glaciärmössen bildas och överlever, men de vet att när isvindar sammanför klumpar av damm och organiskt skräp, ett lager mossa kan bildas runt klumpen för att skapa en boll. Denna bildning hindrar majoriteten av mossan från att ha direkt kontakt med isen.

Självklart är det överraskande att en växt kan trivas i ett så kallt klimat och ofruktbar mark. men mysteriet går djupare. Trots att jag inte har fötter eller tentaklar av något slag, dessa squishy mossbollar kan röra sig. OK, det är en långsam 2,5 tum per dag, men det är fortfarande imponerande för en liten boll fuzz - och är troligen en del av deras hemlighet för att överleva.

Om du tror att du har löst fallet och tror att vind eller nedförsbacke driver deras rörelse, forskare hoppades också att det var orsaken. Men glaciolisten Tim Bartholomaus och hans fru Sophie Gilbert spårade deras rörelse med hjälp av färgkodade armband. De lärde sig att glaciärmöss reser med stor avsikt, rör sig i synk med sina andra mossiga vänner på ett flockliknande sätt. Deras resultat rapporterades i en studie som publicerades i tidskriften Polar Biology i april 2020.

Forskare noterar att isen under mossbollen är skyddad från solen, och när den omgivande isen smälter, glaciärmössen ligger uppe på en liten ispiedestal. Det verkar som att de sedan slänger in lite gymnastik, rulla av piedestalen till en ny position som orienterar bollens botten mot solen för att den inte ska dö.

Ingen vet ännu varför eller hur de rör sig i besättningar, men enligt en intervju i Popular Science, Bartholomaus leker med tanken att den ojämna formen på de arktiska fuzzbollarna - en fet ände och en mager ände - får dem att alltid rulla åt ett håll. I framtiden, forskare hoppas kunna använda time-lapse-kameror för att spåra rörelserna hos en stor grupp möss under en längre tid samt utforska om sedimentet ovanpå glaciären är en form av vulkanisk aska som skapar den perfekta miljön för dem att trivas.

Glacialt mysterium fortsätter, men forskare är i fallet, i hopp om att bättre förstå det förvånansvärt rika glaciala ekosystemet och uppmärksamma den snabba förlusten av glaciärer varje år.

Glaciärmöss är inte naturens enda konstiga, luddiga sfärer. Den hotade, ljusgröna bollar som kallas marimoalger bildas av filament som flyter i grunda sjöar som stiger upp till ytan under dagen och sjunker till botten på natten.