Det finns få större glädjeämnen än att se en katt helt förlora sina hämningar (och sinne) i händerna på kattmynta. Örten är känd för att orsaka typiskt konservativa kattungar att uppvisa alla slags gökbeteenden, inklusive sniffning, slickar, gnidning av kroppen och hyperaktivitet, och alla som någonsin har observerat fem till tio minuters högt i aktion kan intyga att det är seriös underhållning för alla inblandade parter (särskilt katterna).

Men även om du kanske känner till de euforiska effekterna av kattmynta när du ser dem, du kanske inte känner till kemin bakom dem. Forskare försöker nu reta ut vad som exakt är ansvarig för kattmyntseffekten och hur de kan använda det för medicinsk nytta. Och allt har att göra med ett ämne som kallas nepetalakton - det är en typ av kemikalie som kallas terpen som leder till allt det galna kattbeteendet.

I en ny artikel publicerad i Nature Chemical Biology, forskare från Storbritanniens John Innes Center rapporterar att medan de flesta växter bildar terpener med ett enda enzym, catnipterpenproduktion kräver en tvåstegsprocess-första gången denna tvåstegsprocess någonsin har setts i en anläggning. Först, ett enzym måste aktivera en prekursorförening, och sedan tar ett andra enzym tag i det för att producera nepetalakton. Forskarna tror att en liknande process inträffar under blandningen av cancerläkemedel vinkristin och vinblastin. Det är därför forskare tror att förståelse av nepetalaktonsyntes kan ge insikt i produktionen av kemikalier som vinblastin, som vanligtvis används i kemoterapi.

Enligt forskaren Dr Benjamin Lichman, hans arbete kan spela en viktig roll i framtida forskning. "Vi har gjort betydande framsteg när det gäller att förstå hur kattmynta gör nepetalaktoner, kemikalierna som gör katter galna, "sa han i ett uttalande." Catnip utför ovanliga och unika kemiska processer, och vi planerar att använda dessa för att hjälpa oss att skapa användbara föreningar som kan användas vid behandling av sjukdomar som cancer. Vi arbetar också med att förstå utvecklingen av kattmynta för att förstå hur det kom att producera de kattaktiva kemikalierna. "

Om din katt inte verkar få buzz från catnip, det kan vara en del av 25 till 50 procent av kattdjur som inte upplever de euforiska effekterna. Känsligheten är uppenbarligen ärvd - de flesta australiensiska kattungar är inte mottagliga.