Varje rolig universitetsstad har sina legender, dess udda karaktärer, dess läckra traditioner och dess unika historier. Aten, Georgien, den lilla staden öster om Atlanta, och hem till University of Georgia, är inget undantag. Herschel Walker, en av vår tids största idrottare, vann Heisman Trophy i början av 80 -talet medan han spelade för Bulldogs. Musiklegenderna REM och The B-52s (och många andra inflytelserika band) gick där.

Skolan främjar sina traditioner - bland dem, att studenter inte kan gå under UGA:s berömda båge förrän de har tagit examen. Staden visar också en dubbelpipig kanon från inbördeskriget, vilket låter otroligt destruktivt men faktiskt betraktades som ett teknisk misslyckande.

Aten har också något som ingen annan högskola har:Trädet som äger sig själv. Staden är hem för en vit ek som också har ett särskilt krav som en föregångare till djur- och miljörättigheter.

Trädet Det Vad ?

För det första, ja, trädets namn säger allt. Enligt lore, och en del (faktiskt väldigt skakig) historisk uppbackning, den 70 fot höga (21 meter långa) eken som strömmar ner sina rötter i marken vid hörnet av South Finley och Dearing Streets i Aten tycks ha en unik juridisk ställning:den äger påstås sig själv, och 8 fot (2,4 meter) omkretsen runt den. Det betyder - tekniskt - ingen kan, säga, kapa det utan att få tillstånd från själva trädet, eller en juridisk representant för nämnda träd.

Men hur fick den den statusen?

Berättelsen säger att översten William Henry Jackson, son till den tidigare Georgiens guvernör James Jackson, ville skydda trädet, som det var på hans familjs egendom och han hade fina barndomsminnen om det. Enligt familjens historia, Jackson skrev upp ett testamente (mellan 1820 och 1832) som läste, till viss del:

Verkligen, detta påstående är skrivet i sten, liksom:Trädet har på sin mark en tablett som sammanfattar Jacksons tillgivenheter och önskningar för trädet.

Vänta en minut

Trädets namn är också en av de juridiska jargongbitarna som vrider hjärnan lite och får dig att tänka, "Vänta, kan vad som helst egen själv? "Naturligtvis, med de flesta människor i vuxen ålder, svaret är så uppenbart bekräftande att vi inte ens tänker på det. Kärnan i mänskliga rättighetsargument handlar om detta:Ingen kan lagligt äga (eller sälja, eller skada) dig (om du inte ger dem tillåtelse).

Men tillbaka till trädets juridiska frågor - kan ett träd äga sig själv? Som det mesta lagligt, det är komplicerat.

"Träd har inte erkänts ha lagliga rättigheter i USA, säger Mari Margil, associerad direktör för Community Environmental Legal Defense Fund (CELDF). "Vissa (träd) kan ha en viss skyddsnivå som skiljer sig från andra trädslag, men det är inte samma sak som att ha en laglig rättighet. Att inneha en laglig rättighet innebär att vara en rättighetsinnehavare-med vissa juridiska rättigheter och ett sätt att verkställa och försvara dessa rättigheter. Och med det, konstitutionella rättigheter representerar den högsta skyddsnivån inom ett rättssystem. "

Så, atens ek har den högsta skyddsnivån, höger? Väl, Nej. Faktiskt, det "har ingen" juridisk ställning "på egen hand, men endast genom korrekt lagstiftning skulle den få sådana rättigheter, "säger Victor D. Merullo, en advokat i Ohio som specialiserat sig på trädlag.

Som Merullo, Margil och andra experter noterar, Det finns några viktiga varningar här. För en, inga tryckta register över överste Jacksons kommer att existera. Även om de gjorde det, de måste erkännas av en domstol. Det finns andra vändningar i historien, inklusive påståendet att trädet inte ens fanns på Jacksons egendom, och han hade därmed ingen anspråk på trädet i första hand.

En annan viktig anteckning:Trädet som står idag är inte det ursprungliga 'Trädet som äger sig själv'. Den föll 1942 till ålderdom och sjukdom. I ett försök som leds av Aten Junior Ladies Garden Club, den så kallade ”Son till trädet som äger sig själv” planterades från en ekollon som tappades av originalet.

Med andra ord, Överste Jackson kan ha gjort en trevlig gest tillbaka på 1800 -talet. Men det har ingen rättslig grund.

Fortfarande, trädet står

Vad är viktigt att erkänna, dock, är att medborgarna i Aten, och stads- och länsstyrelsen, har hedrat trädets ställning. Även om det delvis blockerar vägbanan, trädet "accepteras för vård" av kommunala myndigheter, liksom de som bor på gatan.

"Vi ... gillar våra udda föremål, "säger Steven Brown, styrelseledamot för Athens Historical Society. "Jag tror att de flesta atenare verkligen älskar sin stad och älskar allt som sticker ut som symboliserar den.

I det här sammanhanget, och eftersom det legendariska trädets status har diskuterats i nästan två århundraden, argumentet kunde göras att trädet, och atenare, har åtminstone satt en standard - eller till och med ett juridiskt prejudikat - för anhängare av miljörättigheter. Även om det kanske en gång verkade konstigt, vi har under de senaste åren sett många miljömässiga juridiska segrar som åtminstone påminner om överste Jacksons 1800-talets kungörelse.

The (Tree) Times, De är A'Changin '

Men kanske kan Aten träd en dag få den officiella rättsliga ställningen trots allt. I andra delar av världen, Moder Natur, får juridiskt erkännande. I Nya Zeeland 2014, till exempel, Te Urewera -lagen från 2014 ändrade den juridiska statusen för en viss skog från en naturpark till sin egen juridiska enhet. Liknande rättigheter beviljades Nya Zeelands Whanganui -flod 2017.

År 2010, Bolivia antog ett lagförslag som erkänner "Moder Jordens rättigheter, "och samma år var det sydamerikanska landet värd för en konferens om klimatförändringar där den allmänna förklaringen om moder jordens rättigheter utfärdades. Två år tidigare 2008, Ecuador blev det första landet som erkände "Naturens rättigheter" i sin nationella konstitution.

Djurrättsanhängare tar liknande slag. I början av 2018, en högsta domstol i norra Indien utfärdade en dom som entydigt stödde de lagliga rättigheterna för "hela djurriket".

"Varje art har rätt att leva och måste skyddas enligt lag, "skrev domstolen.

Sedan finns det organisationer som projektet Nonhuman Rights, som, bland annat, syftar "Att ändra den gemensamma lagens status för stora apor, elefanter, delfiner, och valar från bara saker, '' som saknar förmåga att inneha någon laglig rättighet, till 'juridiska personer, "som har sådana grundläggande rättigheter som kroppslig frihet och kroppslig integritet."

Ett skifte i tänkande

Fortfarande, Margil med CELDF säger, det finns mycket mer att göra - för träd, för icke -mänskliga djur och för planeten.

"Mänskligheten måste i grunden förändra sitt förhållande till den naturliga världen, "Säger Margil." [Vi river] hål i själva livets struktur. Vi måste göra djupa förändringar i vår lag och kultur - betydande rättsliga och samhälleliga förändringar är viktiga pelare i varje framgångsrik rörelse - och med hänsyn till naturen, det innebär att inte längre betrakta naturen som något "annat" eller separat från oss. Det innebär att förstå oss själva som en del av och beroende av naturen. Och sålunda, betydelsen av ett träd som äger sig själv är en återspegling av den typ av förändring som är nödvändig. "

"Några år sedan, "trädadvokat Merullo säger, "Jag hörde en konservativ radiokommentator säga att det bästa värdet av träd är att de gör bra basebollträn. Vi måste ändra mentaliteten hos allmänheten för att inte bara se skönhet och/eller förstörelse i träd, men också för att se de stora fördelarna med träd. "

Under tiden, tillbaka i Aten, Trädet (Son of) som äger sig själv är fortfarande en av många knäppa destinationer för universitetsstudenter, stadsbor, och turister, säger Brown med Athens Historical Society.

"Jag bör tillägga att medan athenierna älskar trädet, "Brown säger, "dess närmaste grannar som krattar upp sina löv ... kallar det" trädet som inte tar upp sig själv "."

Tro det eller ej, det finns ett annat träd i Eufala, Alabama som uppenbarligen har utstått en liknande saga till det ursprungliga trädet som äger sig själv.