Föreställ dig en komet som rusar genom rymdets ingenting. Den slår in i en planet, orsakar förstörelse - men också ger liv. Det beror på att en tur på kometens yta var små spår av organiskt material eller till och med främmande ägg, förklarar hur livet kan spridas över kosmos och komma till vår planet. Panspermia (som betyder 'frön överallt') är namnet på teorin om att livet på jorden kan ha kosmiskt ursprung, och det har både debatterats av forskare och presenterats i science fiction -verk.

Nu, en grupp på nästan tre dussin forskare från hela världen håller på att justera teorin, tyder inte på att jordens tidigaste liv har ursprung i yttre rymden, men att panspermia kan vara ansvarig för den kambriumska explosionen. Det är en punkt i jordens historia för ungefär 541 miljoner år sedan när de flesta stora djurgrupperna förekommer i fossilregistret.

I artikeln "Cause of Cambrian Explosion - Terrestrial or Cosmic?" publicerad i augusti 2018 -numret av tidskriften Progress in Biophysics and Molecular Biology, 33 forskare knyter framväxten av unika djur - tardigrader, bläckfiskar, och flocken av udda och unika djur som blomstrade på den tiden - till panspermia, tyder på att många av dessa relativt bisarra och aldrig tidigare skådade varelser härstammar från organiskt främmande material.

"Det krävs lite fantasi för att tänka på att den / de pre-kambriumska massutrotningshändelserna hade samband med effekterna av en gigantisk livsbärande komet (eller kometer), och den efterföljande sådd av jorden med nya kosmiskt härledda cellulära organismer och virala gener, "skriver författarna.

För dem som blir glada över att ett antal ansedda forskare har knäckt mysteriet med livets ursprung, det är inte så enkelt. Detta nya papper är inte byggt på några nya upptäckter eller forskning; det är en litteraturöversikt som för det mesta refererar till författarnas egna befintliga verk. Men det är av design, författarna erkänner.

"Vi är mycket medvetna om att det vanliga tänkandet om ursprung och vidare utveckling av livet på jorden är förankrat i det" terrestriska "paradigmet, "skriv författarna." Vårt mål här är att underlätta ytterligare diskussion i det biofysiska, biomedicinska och evolutionära vetenskapssamhällen. "

Panspermia är vid denna tidpunkt bara ett koncept, men det går tillbaka långt före de senaste hundra åren av modern science fiction. Redan vid 1700 -talets början Den franske diplomaten och naturhistorikern Benoit de Maillet föreslog att livet tvärs över kosmos kunde ha "utsatts" från rymden. Och några forskare tolkar till och med den antika grekiske filosofen Anaxagoras av Clazomenaes funderingar, som talade vagt om kosmiska frön 2, 500 år sedan, i samma banor.

Tidningen har redan väckt skepsis. Astrobiolog Frances Westall, till exempel, påpekar att även om det har observerats vissa former av extremofilt liv som överlevt rymdens vakuum under korta perioder, detta nya tidnings antaganden skulle kräva ägg, embryon eller andra celler överlever tusentals år, om inte mer, i rymden.

"Tyvärr är det alltför lätt att dra ut information ur litteraturen för att stödja sin hypotes, "Westall berättade för Newsweek när han diskuterade tidningen." Naturen är otrolig, och jag tror inte att det är nödvändigt att uppmana utomjordingar att förklara det. "

En alternativ teori för den kambriumska explosionen går under namnet Snowball Earth, och det tyder på att för 715 miljoner år sedan, vår planet blev innesluten i is i 150 miljoner år, döda de flesta befintliga livsformer, och att en massiv upptining möjliggjorde en explosion av biologisk mångfald.