Du kanske kommer ihåg NASA -tvillingstudien där 10 olika forskargrupper studerade astronauten Scott Kelly, som tillbringade ett år ombord på den internationella rymdstationen 2015 och 2016, och jämförde honom med sin identiska tvilling, astronauten Mark Kelly, som hade stannat kvar på jorden.

En del av den forskningen innebar att studera och jämföra tvillingarnas DNA, och som denna Atlantiska artikel beskriver, det skapade uppståndelse när många nyhetsmedier misstolkade resultaten och rapporterade felaktigt att Scott Kellys DNA hade förändrats avsevärt av hans tid i rymden. I verkligheten, som denna NASA -medieversion förklarar, Scott Kellys DNA förändrades inte i grunden. Men forskare observerade förändringar i genuttryck - det vill säga hur gener reagerar på miljön.

De flesta av Scotts genuttryck återgick till det normala efter att han landat tillbaka på jorden, men 7 procent av hans genuttryck återgick inte. Som NASA -utgåvan noterar, att 7 procents skillnad pekar på möjliga långsiktiga förändringar i gener relaterade till Kellys immunsystem, DNA -reparation och benbildningsnätverk. Förändringarna kan också påverka hur Kellys gener reagerar på hypoxi, eller syrebrist, och hyperkapni, villkoret att ha för mycket koldioxid i blodet. (Det senare är ett potentiellt problem på ISS, var, som denna studie 2012 noterar, omgivande CO2 -nivåer stiger över normala atmosfäriska förhållanden på jorden, och besättningar rapporterar rutinmässigt symptom som huvudvärk och slöhet.)

Utrymme eller stress?

Men utlöstes förändringarna i Scott Kellys genuttryck av att vara i rymden, eller helt enkelt resultatet av en extremt stressig miljö? Ett sätt att svara på den frågan skulle vara att studera bergsklättrare på hög höjd, där den sällsynta atmosfären och låga temperaturer skulle bidra till stress, och jämför dem med tvillingar som låg kvar på en lägre höjd.

Christopher Mason, en docent vid Weill Cornell Medicine i New York City som ledde NASA -genuttrycksstudien, har utformat ett jämförbart experiment, som involverar två klättrare, Willie Benegas och Matt Moniz, som har planerat en stigning till toppen av Mount Everest i maj. Enligt ett konto i Science magazine, båda klättrare har tvillingar som ligger kvar på lägre höjder - en identisk tvilling för Benegas och en broderlig tvilling för Moniz - för jämförelse. (Identiska tvillingar delar 100 procent av samma gener, medan tvillingar till bröder delar 50 procent, enligt Michigan State University Twin Registry.)

Det är om allt sker som planerat. Utanför tidningens webbplats rapporterade den 11 maj att en regleringsfråga i Nepal kan störa stigningen. Dock, Benegas sa i ett e -postmeddelande från 14 maj att uppstigningen fortfarande var på, med de två klättrarna inriktade på 20 maj som dagen för att nå toppen.

Men det finns redan vetenskapliga bevis för att ge sig ut på stora höjder på jorden kan förändra genuttryck. Zac Cheviron, en biträdande professor vid University of Montana, har varit inblandad i forskning om höjdens effekt på rådjurmusen. Den där lilla varelsen skiljer sig från att ha det mest extrema höjdintervallet för något nordamerikanskt däggdjur, från under havsnivån i Death Valley till bergssidorna mer än 14, 000 fot (4, 300 meter) upp.

Cheviron - som inte är inblandad i Everest -studien - säger att låglander rådjur, när den utsätts för simulerad hög höjd, uppleva förändringar i genuttryck som påverkar strukturen i deras muskler. Förändringarna i uttrycket kommer att få dem att utvecklas mer långsamt, oxidativa muskelfibrer, och att växa fler blodkärl. Dessa förändringar är ett acklimatiseringssvar som gör att mössen kan hantera bergsmiljön, där den tunnare luften gör det mer utmanande att tillföra nödvändigt syre till muskelvävnad.

Ändrar Mimic Evolution - till en punkt

Genuttryck är en förlängning av fysiologin, vrider upp gener och vrider ner dem, eftersom det förbättrar överlevnaden under dessa förhållanden, Cheviron förklarar. "För vissa egenskaper, plasticitet som drivs av genuttryck verkar efterlikna anpassning som drivs av evolution, " han säger.

Men det är bara sant till en punkt, Cheviron understryker. Rådjur möss födda på berg, ättlingar till tidigare generationer av möss som har utvecklats på stora höjder, har en mutation som gör att de kan uttrycka samma gener som påverkar muskelfibrerna och blodkärlen på mycket högre nivåer än låglandsmössen någonsin kunde.

"Om du tar en låglandare och utsätter dem för stora höjder får de genuttryck för att utveckla fler blodkärl, "Säger Cheviron." Men de kommer inte att ha lika många som höglänningarna. "

Inte alla genuttrycksanpassningar som låglandare gör på höga höjder är nödvändigtvis bra, antingen. Som denna artikel från Science magazine 2014 beskriver, många tibetaner som bor på höga höjder har ärvt gener som gör att deras kroppar kan använda syre mer effektivt, utan att ha ett stort antal hemoglobin-laddade röda blodkroppar. När en låglandare vågar sig in på samma höga platser, hans eller hennes kropp kommer att försöka klara sig genom att göra fler röda blodkroppar - en förändring som tjocknar blodet, gör en person mer sårbar för blodproppar och stroke.

Som denna Smithsonian -artikel 2016 beskriver, Vetenskapsmanen forskare Francis Galton, en halvkusin till Charles Darwin, var en av de första forskarna som använde jämförelser mellan tvillingar för att studera vilka egenskaper som ärvdes mot vilka som var svar på miljön.