Genterapi kan hjälpa människor att återfå hår på huvudet. Håravfall påverkar miljoner amerikaner - män, kvinnor och till och med barn. Det verkar som om det finns lika många förmodade lösningar:peruker, hårstycken, aktuella behandlingar, läkemedel, vitamintillskott, transplantation, hattar eller helt enkelt raka av sig det som är kvar. Utöver dessa behandlingar, det finns en industri med håravfallsföreningar, stödgrupper, rådgivare och mer. Eftersom håravfall inte har något botemedel och är en fåfänga, det lockar också sin rättvisa andel av bluffartister. Men i många forskares ögon nyckeln till att hitta en håravfall behandling är att ta reda på dess orsak. Det är därför en ny studie från en forskargrupp vid University of Pennsylvania har många människor glada.
Forskare har länge trott att hårsäckar utvecklas i livmodern, och att inga nya folliklar dyker upp efter födseln. En persons huvud har 100, 000 hårsäckar, och när någon av dem stängs av eller blir allvarligt skadad, det är allt. Inga nya folliklar kommer att dyka upp, och folliklar är begränsade i sin förmåga att regenerera. Dock, forskare vid University of Pennsylvania, ledd av Dr George Cotsarelis, har regenererat folliklar i möss genom att manipulera en gen som kallas Wnt . Studien har potentiellt breda tillämpningar, både för att ta fram nya metoder för att återväxt hår och för behandling av olika hudsjukdomar och sår.
Wnt är involverad i läkning av sår och kan användas för att producera nya hårsäckar. Experimentet visade att folliklar kan utvecklas när ett sår läker, och att processen kan manipuleras för att kraftigt öka antalet folliklar. I studien, forskare tog bort små delar av huden från möss. Detta stimulerade stamcellsaktivitet på platser där huden togs bort. Dock, när forskarna blockerade Wnt -genen, folliklar växte inte. När Wnt stimulerades, huden läkte utan ärrbildning och så småningom hade alla samma egenskaper - hårsäckar, körtlar, utseende - av normal hud. Dessa nya folliklar betedde sig också normalt, producerar hår på samma sätt som andra folliklar.
Penn -teamets studie, vars resultat publicerades i tidskriften "Nature, "kan låsa upp nya möjligheter vid sårbehandling och tvinga forskare att ompröva hudens regenerativa kraft. Till skillnad från vissa djur som kan växa upp svansarna eller lemmarna (en avskuren havsstjärna, till exempel, kan till och med växa till en helt ny havsstjärna), däggdjurs regenererande förmåga ansågs vara ganska begränsad. Men i det här fallet, folliklar och området runt dem visade en enorm förmåga att regenerera utan synliga efterverkningar.
Tekniken som används i studien har nu licensierats till ett företag som heter Follica Inc. (Dr. Cotsarelis är en av grundarna av Follica och medlem i dess vetenskapliga råd.) Follica hoppas kunna använda tekniken för att utveckla nya behandlingar för hår förlust och andra störningar. Det finns mycket pengar att tjäna på:behandling av "follikelns tillstånd, "som inkluderar håravfall såväl som akne, hud- och hårbottenförhållanden och överdriven hårväxt, är en industri på 10 miljarder dollar årligen [Källa:Puretech Ventures].
Wnt -studien kan leda till nya och effektiva skallighetsbehandlingar, men det är viktigt att dämpa all entusiasm. Det finns fortfarande en betydande klyfta att överbrygga mellan regenererande folliklar hos möss och utplåning av manlig skallighet hos människor, och genterapier har skapat spänning tidigare. I januari 1998, forskare vid Columbia University meddelade att de hade gjort den första upptäckten av en gen som delvis är ansvarig för skallighet. De kallade genen "hårlös" eftersom den var förknippad med en specifik form av svår ärftlig skallighet. Forskargruppens ledare sa då att deras upptäckt kan leda till nya behandlingar för håravfall och skallighet inom fem år [Källa:Science Daily]. Även om dessa terapier inte har förverkligats, studien markerade ett viktigt skifte från att titta på hormoner till att undersöka gener som den främsta faktorn vid håravfall.
Ingen vet hur lång tid det tar att hitta permanenta lösningar för håravfall, men dessa angrepp mot genterapi är ett viktigt steg. Sedan det meddelandet 1998, forskare har upptäckt mer om hur håravfall fungerar, hur det ärvs och hur gener och stamceller kan manipuleras för att lösa problemet. Med fortsatt studie och Human Genome Project ständigt ger nya insikter om vår genetiska kod, det är troligtvis en fråga om när-inte om-de sena kvällens infomercials och skräppostmeddelanden som lovar "mirakel håravfallskurer" blir irrelevanta.
För mer information om håravfall, genterapi och andra relaterade ämnen, kolla in länkarna på följande sida.
