Tidiga interaktioner mellan Homo sapiens och neandertalare utgör en av mänsklighetens första kontakter med en intelligent art än oss själva - något att tänka på när vi funderar över futuristiska första kontakter med främmande liv.

För att saker blev lite konstiga. Vi tävlade med neandertalarna om resurser, drev dem till utrotning, kannibaliserade sina barn och gjorde halsband av tänderna. Vi fick det också med dem. Våra hominidkroppar berörde och det gjorde även våra gener. Tyvärr för oss, dock, Neanderthals genom var redan förlamat av inavel och mutation.

De var en döende art, trots allt, begränsad till en mindre avelspool som, enligt genetikerna Kelley Harris och Rasmus Nielsen, minskade effektiviteten av naturligt urval. Detta kan ha tillåtit "svagt skadliga mutationer" att överleva eliminering från genpoolen.

Sedan, mellan 50, 000 och 100, För 000 år sedan, människor expanderade till Neanderthal -landet och hjälpte sig till några av dessa gener. Två distinkta genomer blev ett, även om neandertalarnas genetiska bidrag till icke-afrikanska människor (afrikanska homo sapiens aldrig gjort det till europeiskt neandertalområde) är ojämnt och, i många fall, mycket liten. Dåliga Neanderthal -gener, en gång introducerad i den större mänskliga befolkningen, skulle till stor del ha försvunnit på grund av naturliga selektiva påfrestningar.

I en studie publicerad i tidskriften GENETIK , Harris och Nielsen testade dessa idéer genom datorprogrammet SLiM (Simulating Evolution with Selection and Linkage) för att simulera ackumulering av neandertalmutationer och uppskatta effekten på mänskliga genomer.

Forskarna bestämde att genetiskt komprometterade neandertalare var 40 procent mindre benägna att överföra sina gener, men denna period av kärleksskapande mellan arter skulle fortfarande ha resulterat i en 10 -procentig invasion av neandertalthensekvenser till det mänskliga genomet. Under årtusenden att följa, uteslutande intraspecies uppfödning förde ned den andelen till de moderna 2 procenten.

De flesta negativa genetiska attributen skulle ha gått förlorade inom några mänskliga generationer, men Harris och Nielsen förutspår att avel mellan arter kan ha minskat icke-afrikansk mänsklig reproduktiv fitness med en hel procentenhet.

Vad mer, den minskande situationen, inavlade neandertalare kan ha mycket att lära oss om hotade arter på modern jord. När vi kämpar för att rädda minskade populationer av hotade varelser, forskarna föreslår omsorg för att förhindra dessa krympningar, inavlade genpooler från att förorena nära evolutionära kusiner med deras stillastående genetik.