Kan bråka med vårt eget DNA påverka mänskligheten negativt? RubberBall Productions/Agency Collection/Getty Images Ingen annan art på planeten kan matcha människors förmåga att lära sig, problemlösning och kommunikation, som väcker frågan; hur fick vi vara så smarta? En studie från University of Chicago gav nya ledtrådar om utvecklingen av den mänskliga hjärnan, identifiera två genetiska variationer, som båda utvecklats under de senaste 60, 000 år, som verkar öka hjärnans storlek och kognitiva förmåga [källa:Wade]. Studien är bara några av de senaste bevisen på att den mänskliga hjärnan, den mest komplexa strukturen i det kända universum, blir bara mer kapabel med tiden. Men vissa forskare oroar sig för det genetisk förbättring , en form av genteknik som en dag kan tillåta föräldrar att välja specifika egenskaper för sina barn, ironiskt nog kan hindra mänsklig utveckling. För att förstå deras oro, låt oss börja med att lära oss mer om hur genetisk förbättring fungerar.
Enkelt uttryckt, genetisk förbättring är processen för att modifiera en organisms genetiska sammansättning för att producera önskvärda egenskaper. Genetiker sätter in nya, fördelaktig genetisk information för att antingen stödja eller helt ersätta den genetiska informationen som redan finns, lämnar mottagaren inte bara bra utan bättre än bra. Forskare har redan använt processen för att skapa så kallade "Schwarzenegger-möss, "som genomgick en snabb muskelutveckling efter proceduren, och medan det är en mycket mer komplicerad strävan att tillämpa tekniken på människor, möjligheten blir närmare verkligheten med varje ny upptäckt. Så småningom, föräldrar kan välja sitt barns ögonfärg, hårfärg, hudton och till och med deras barns temperament. De kanske till och med kan välja hur intelligent deras barn är, vilket gör det ännu svårare att föreställa sig det, över tid, genetisk förbättring kan faktiskt hindra hjärnans förmåga att utvecklas.
Anledningen till detta går tillbaka till evolutionens grundläggande principer. Naturligt urval fungerar mest effektivt när en art har en stor genpool. Som reaktion på en föränderlig miljö, fördelaktiga genetiska variationer blir vanligare hos en viss art. För vi vet inte vad som väntar Det är mycket svårt för oss att veta vilka genetiska variationer som en dag kan visa sig fördelaktiga. Ett potentiellt problem med genetisk förbättring är att, i ett försök att främja endast "goda" genetiska egenskaper, vi kan faktiskt undertrycka andra genetiska egenskaper som kan visa sig vara fördelaktiga på vägen, effektivt krymper den mänskliga genpoolen. I förlängningen, genetisk förbättring kan till och med undertrycka hjärnans förmåga att utvecklas.
Till exempel, läkare kan en dag screena embryon för att se till att de är friska. Processen, känd som prenatal screening , används redan för att avgöra om ett embryo uppvisar tecken på tillstånd som Downs syndrom och sjukdomar som sicklecellanemi, men det kan också användas för att identifiera andra genetiska abnormiteter - särskilt genetiska mutationer - som uppvisas av ett embryo. Men även om de flesta mutationer verkligen är skadliga, vissa visar sig i slutändan vara fördelaktiga. Och det är de fördelaktiga mutationerna som är en av drivkrafterna bakom artens förmåga att utvecklas. Följaktligen, om utbredd användning av genetisk förbättring används för att undertrycka genetiska mutationer, det kan hämma mänsklig utveckling i processen. Till exempel, tänk om de genetiska varianter som nämnts tidigare, ansvarar för att uppmuntra utvecklingen av större hjärnor, identifierades av genetiker som potentiellt skadliga mutationer och eliminerades snabbt från genpoolen. Vi skulle ha missat en mycket viktig händelse i mänsklig utveckling.
Men börja inte oroa dig ännu för att genetisk förbättring kommer att visa sig vara den mänskliga rasens undergång. För en sak, tekniken bakom genetisk förbättring är fortfarande långt ifrån klar för användning på människor. Vi är utomordentligt komplexa organismer, och många av våra genetiska egenskaper styrs av flera gener. Tills genetiker helt förstår konsekvenserna av att manipulera vårt genetiska material, de riskerar helt enkelt inte att utöva genetisk förbättring utan att kontrollera för alla möjliga biverkningar. Vad mer, Etiska frågor är många när det gäller genetisk förbättring. En stark invändning härrör från att förfarandet säkert kommer att bli dyrt, se till att bara de rika har råd med "designerbebisar". Över tid, samhället kan till och med dela upp sig i de genetiskt förbättrade "har" och de oförstärkta "har-inte", "som leder till diskriminering och social oenighet. Tydligen, genetisk förbättring har ett antal hinder som den måste övervinna innan den kan påverka, bra eller dåligt, om mänsklighetens utveckling.
