16 mars kl. 2007
Forskare vid New York Universitys LeDoux Laboratory har framgångsrikt raderat en enda, riktat skräckminne med läkemedelsbehandling hos råttor. Deras resultat, publicerad i Nature Neuroscience, visa att borttagandet av ett minne från en råtta hjärna inte påverkade andra minnen där, och att det totala minnessystemet var oskadat. Möjligheten att välja ett särskilt minne för att radera har en enorm potential i behandling av personer som lider av posttraumatisk stressstörning, ångestsjukdomar och andra psykisk ohälsa.
När hjärnan bildar ett minne, en del av processen innebär att fysiskt flytta det minnet från ett neuralt nätverk som stöder korttidsminne till ett som har långsiktiga minnen. Forskarna, ledd av Joseph LeDoux, syftade till att avbryta överföringen av ett rädsleminne med det övergripande målet att radera det. Sättet som forskarna gick tillväga för att radera inriktningsminnet innebär att handlingen att återkalla ett minne också innebär en fysisk överföring. De kunde radera ett minne genom att återkalla det medan råttorna var påverkade av ett läkemedelssamtal U0126, vilket orsakar begränsad minnesförlust (människor kan inte få det - det är bara godkänt för användning i andra djur).
Processen de använde för studien är fascinerande. Forskarna började med klassisk rädselkonditionering för att skapa rädsleminnen hos en grupp råttor. De spelade två olika musikaliska toner, var och en åtföljd av en elektrisk stöt. Råttorna utvecklade alla två separata rädslor, en för varje ton, som visade sig i hjärnskanningar som ökad neural aktivitet i amygdala, en del av hjärnan som är direkt relaterad till rädsla. Varje gång hörde de någon ton, de blev rädda (förmodligen förväntade sig att chocken skulle följa).
Nästa, de delade råttorna i två grupper. Kontrollgruppen lämnades ensam. Experimentgruppen drogs med U0126. Alla råttorna exponerades sedan för bara en av de rädslande tonerna.
När råttorna i experimentgruppen fick amnesi-läkemedlet ur sitt system, alla råttor testades igen. Forskarna spelade båda tonerna. Råttorna i kontrollgruppen visade fortfarande ökad aktivitet i amygdala som svar på båda tonerna. Råttorna i experimentgruppen hade bara ett rädslarsvar på en av tonerna. De var inte längre rädda för tonen de hade utsatts för under påverkan av läkemedlet. Det är som om processen med att återkalla det tog det ur långtidsminnet, och läkemedlet hindrade det från att överföras tillbaka när tonen slutade spela.
Pekar på förändringen i amygdala -aktivitet, som är centralt för hjärnans system för lagring och återkallande av rädda minnen (se Hur skräck fungerar för att lära sig om denna process), forskarna säger att minnet inte bara kopplades från rädsla, men att det faktiskt raderades i sin helhet. Med andra ord, det var inte så att råttorna lärde sig att inte vara rädda för tonen; det var som om råttorna aldrig hade lärt sig att vara rädda för tonen i första hand. Och rädslan för den andra tonen - den som de inte kom ihåg under U0126 - var fortfarande aktiv. Resten av råttornas minnen tycktes vara opåverkade av processen.
Konsekvenserna för området psykiatri är ganska häpnadsväckande. Någon med en fobi för ormar eller höjder eller flygande kan eventuellt få behandling som skulle radera fobin genom att ta upp den under påverkan av ett visst läkemedel. Människor med posttraumatisk stressstörning, vars liv påverkas allvarligt av ett skrämmande minne, kan botas genom att ta bort det minnet från deras hjärna.
Och naturligtvis, vi andra kan använda processen för att utplåna den personen som bröt vårt hjärta ur existens.
För mer information om minne, rädsla och relaterade ämnen, kolla in följande länkar:
Källor
