En moçambikisk noshörningsjägare som fångats i ett världsberömt viltreservat i Sydafrika har suttit i fängelse i 20 år, sa polisen.

Mapoyisa Mahlauli, 30, dömdes på torsdagen efter att han greps förra året i Kruger National Park, som gränsar till Moçambique.

"Mahlauli dömdes till 20 års fängelse efter att han befunnits skyldig... för olika brott relaterade till tjuvjakt, " sa polisens taleskvinna Katlego Mogale i ett uttalande på måndagen.

"Detta kommer att skicka ett starkt budskap till andra potentiella noshörningstjuvskyttar om konsekvenserna av deras handlingar om de blir fånga."

Rangers spårade tjuvjägarna efter att de hört vapenskott och upptäckt en vit noshörning vars horn nyligen hade sågats av, i mars förra året.

En skottlossning följde innan Mahlauli upptäcktes med ett gevär och ett par noshörningshorn. Hans medbrottsling hade flytt.

Polisen sa att de också arresterade en kinesisk medborgare som var bunden till Hongkong på Johannesburgs internationella flygplats i fredags. efter att han hittats i besittning av fem noshörningshorn inslagna i folie.

Sydafrika är hem för cirka 20, 000 noshörningar, cirka 80 procent av världens befolkning, men landet har lidit en rekordförlust i händerna på tjuvjägare de senaste åren.

Tjuvskyttar har dödat mer än 7, 100 noshörningar i Afrika under det senaste decenniet.

Noshörningshorn är mycket uppskattade i Asien, där de felaktigt tros ha medicinska krafter.

Hornen består huvudsakligen av keratin, samma komponent som i mänskliga naglar, och säljs i pulverform som ett förmodat botemedel mot cancer och andra sjukdomar – såväl som ett påstått afrodisiakum – i Vietnam och Kina.

© 2017 AFP