Makro - prefixet härstammar från grekiska till "stora" och makromolekyler passar beskrivningen både i storlek och biologisk betydelse. De fyra klasserna av makromolekyler - kolhydrater, proteiner, lipider och nukleinsyror - är polymerer, som var och en består av upprepande mindre enheter förenade i större funktionella molekyler. Dessa mindre enheter har kemiska namn, liksom makromolekylerna de bildar.

Karbohydrater

Det vanligaste byggstenen av kolhydrater är den enkla socker glukosen. Olika konfigurationer av glukosmolekyler ger stärkelsepolymererna amylos och amylopektin, liksom cellulosa, den huvudsakliga makromolekylen där växter tillverkas.

Proteiner

Proteiner är byggda från olika kombinationer av 20 aminosyror , inklusive glycin, leucin och tryptofan. Varje resulterande protein har ett annat kemiskt namn. Exempel är keratin, proteinet som utgör hår och kollagen, vilket gör senor.

Lipider

Lipidpolymerer, mer kända som fetter, är gjorda av fettsyror förenade med glycerol . Eftersom denna glycerol sammanfogar tre fettsyrakedjor, kallas den resulterande lipiden en triglycerid.

Nukleinsyra

DNA eller deoxiribonukleinsyra kan vara den mest kända makromolekylen. RNA, eller ribonukleinsyra, är en annan medlem i denna klass. Båda typerna är gjorda av nukleotid-subenheter, vilka var och en innehåller en fosfatgrupp, en monosackarid och en bas, såsom adenin eller tymin.