Celler, oavsett om det finns encellsorganismer eller cellerna i våra kroppar, behöver energi för att överleva. Cellerna använder sin energi för att utföra ett antal uppgifter, beroende på vilken typ av celler de är och om de ingår i stora kroppar eller vävnader. Encelliga organismer använder energi främst för att deras organeller ska fungera, att flytta och dela in i nya celler. Celler i en organism utför i allmänhet grundläggande uppgifter, till exempel att hjälpa en växt att genomföra fotosyntes eller ge muskler förmågan att röra sig. Detta tar energi, som cellen behöver fylla på. Celler i en avancerad organism detekterar skadade eller slitna celler i närheten och ersätter dem med nya versioner, vilket kräver en annan energisprängning. Celler har också en livslängd och måste reproducera innan de dör. Alla dessa olika processer kräver kontinuerlig energi, som cellerna får från flera olika källor.
Cellmatskrav
Chefen bland de nödvändiga "matar" som en cell behöver är kolhydrater och proteiner. Kolhydrater tjänar som en omedelbar energikälla för celler. Dessa stärkelser och enkla sockerarter som glukos transporteras till celler genom en organisms kropp. Cellerna absorberar kolhydrater och bryter dem sedan. När sockermolekylerna bryter isär, frigör atomerna den lilla mängd energi som binder dem samman. De flyktande elektronerna producerar kemisk energi. Cellen använder denna energi för att driva sina inre arbeten, inklusive rörelser av sina organeller och tillverkning nödvändiga föreningar. Nästan alla organismer kräver enkla sockercellsenergi, särskilt växter och djur.
Proteiner å andra sidan ger inte så mycket en källa till kemisk energi som tillåter celler att skapa fler celler. Celler är gjorda av specifika typer av proteiner och använder extra proteiner både för att reparera sig och att bygga nya celler. När musklerna växer och cellerna delar sig, använder de proteiner för att göra den nya vävnaden. Liksom kolhydrater behöver cellerna proteiner för att överleva och skulle dö utan dem.
Den tredje typen mat som cellerna konsumerar är faktiskt en alternativ form av kolhydrater lagrade i fett. Fetter är föreningar som innehåller kolhydrater, som kan extraheras för senare användning. Vissa celler i kroppen lagrar dessa fetter och omvandlar dem till kolhydrater, som sedan kan omvandlas till energi efter behov. Detta gör det möjligt för organismer att leverera sina celler med den nödvändiga energin, även om livsmedelskällor inte är närvarande.
Precis som celler kräver och använder mat behöver organismer större typer av mat som kan bryts ner för sina celler. Växter får glukos genom att skapa socker från näringsämnen som dras från jorden och energi som ges av solljus. Djur får proteiner från växter som baljväxter och olika typer av kött och kolhydrater från olika korn och frukter. Vissa djur, särskilt de som sover, bygger även upp fetttillförsel, men det här är en inre biologisk process och inte relaterad till kolhydraterna som de konsumerar. Djur (inklusive människor) som äter fett kommer att omvandla det fettet direkt till energi såvida de inte behöver spara det eller ha all energi på den tiden. Encelliga organismer rör sig om att söka mycket små mängder energi, som ofta ligger i andra organismer eller celler som förtäras för att få näringsämnen, vilket kan ses när en amoeba "absorberar" sitt byte.
