En multicellular organism kan bestå av hundratals till trillioner celler. Var och en av dessa celler innehåller nödvändiga organeller och andra komponenter för att utföra alla sina vitala funktioner. Dock fungerar inte cellerna isolerat. Celler måste kunna binda ihop varandra. Det är viktigt för organismen att dess celler kan kommunicera med, och svara på, varandra också. Gap-korsningar och plasmodata hjälper till att uppfylla detta mål i djur- och växtceller.

Djur- och växtcellsstruktur

Djur- och växtceller är eukaryota celler och delar många av samma komponenter. Båda är omgivna av ett plasmamembran eller lipid-dubbelskikt. Förutom de typiska cellkomponenterna innehåller växtceller också kloroplaster och en styv cellvägg, som en kärna, mitokondri, endoplasmisk retikulum, ribosomer eller Golgi-apparat. Cellväggen består av cellulosa, hemicellulosa och andra polysackarider, och existerar externt mot plasmamembranet. Cellväggen kan vara 0,1 mikrometer eller mer i tjocklek.

Anslutningar mellan celler

I djurceller finns flera olika typer av cellanslutningar eller korsningar. Dessa korsningar har olika och ibland motsatta roller. Vissa korsningar tjänar till att försegla celler ihop och förhindra utbyte av material mellan dem. Andra korsningar hjälper cellerna att fästa vid varandra eller till den extracellulära matrisen. Men andra korsningar tillåter faktiskt utbyte av kemiska och elektriska signaler direkt mellan celler. Gap-korsningar är sådana kommunikationsvägar. Plasmodata av växtceller tjänar mycket samma roll.

Gap Junctions

En gapförbindelse är en proteinkanal som bildar mellan plasmamembranen i två celler. En subenhet av proteinet, som kallas en connexon, tränger igenom plasmamembranet hos varje cell, och anslutningarna förenas därefter. En kontinuerlig kanal existerar sedan mellan cytoplasman hos en cell och den andra cytoplasman. Denna proteinkanal är tillräckligt stor för att joner och små molekyler ska passera direkt från en cell till en annan.

Plasmodesmata

Plasmodesmata är strukturellt annorlunda än gapskorsningar men tjänar i huvudsak samma funktion. Varje plasmodesma är en kanal mellan två växtceller som passerar genom cellväggen. Till skillnad från i gapskryssningar är plasmamembranet i en cell kontinuerligt i plasmodemma i ett plasmodem med den andra membrans membran och bildar en smal passage mellan dem. Cytoplasman hos båda cellerna är sålunda kopplad och små molekyler kan passera från en cell till en annan. En struktur kallad en desmotubule finns också vanligtvis i en plasmodesma - den förbinder, och den fortsätter med, den smala endoplasmatiska retikulen hos båda cellerna.