Människor har 23 par kromosomer. Det sista paret är det som bestämmer ditt kön, eftersom kromosom 23 kan vara antingen X eller Y. Om du ärver två X-kromosomer är du kvinnlig, men om du ärver en X och en Y blir du manlig. X-kromosomen är mycket större än Y och har mer genetisk information.

Storlek

X-kromosomen är ungefär tre gånger längre än Y-kromosomen och innehåller många fler gener. Det finns över 800 gener på X-kromosomen och färre än 30 på Y. Den mest kritiska delen av Y är den sexbestämda regionen i Y-kromosomen eller SRY. Det är denna region som innehåller de gener som krävs för utveckling av manliga egenskaper. Majoriteten av generna på X-kromosomen är däremot inte könrelaterade.

Sexbestämning

Barn förekommer ibland med en Y-kromosom och mer än en X. Dessa barn fortfarande utvecklas som män, så länge som en Y-kromosom är närvarande. Det beror på att Y-kromosomen, särskilt SRY, fungerar som en slags trigger för ett biologiskt program i ett växande foster som leder till utvecklingen av en man, snarare än en kvinna. Ännu mer sällan förekommer vissa kvinnor med en XY-kombination, men växte upp kvinnlig eftersom en mutation inaktiverade SRY-regionen i deras Y-kromosom.

X-inaktivering

Alla celler i en mans Kropp använder X-kromosomen som han ärvde från sin mamma. Cellerna i en kvinnas kropp använder däremot bara en av de två X-kromosomerna som hon ärvt. Den andra X-kromosomen inaktiveras vid ett tidigt utvecklingsstadium. Denna process är ganska slumpmässig och så händer det vanligtvis att vissa celler i kroppen använder X-kromosomen ärvt från en förälder medan andra använder X-kromosomen ärvt från den andra. Det mest slående exemplet är i sköldpaddskatter, där gener för pälsfärg bärs på X-kromosomen. Därför har kvinnliga sköldpaddor det här distinkta mönstret, och män gör sällan.

Evolution

Y-kromosomen har blivit betydligt mindre under den mänskliga utvecklingen. Forskare tror att det beror på att, till skillnad från X, det inte har en motsvarande systerkromosom med vilken den kan "rekombinera" eller handla DNA, så mutationer som borttagningar ackumuleras snabbare. Både X och Y härstammar som icke-sex-kromosomer, men omvandlades till sina nuvarande funktioner under många miljoner år av evolution. Y-kromosomens framtid diskuteras fortfarande, med några biologer som hävdar att ytterligare utveckling sannolikt kommer att leda till fullständig försvinnande och ersättning med andra medel för sexbestämning.