En ny morgon som var kylig med höstens första nyp, Brenda Lee letade efter vältade papperskorgar. Hon körde sin bil sakta genom gränderna på västra sidan av denna stad i Colorado, nära där gator slutar och Klippiga bergen börjar. Skadan var inte svår att hitta.

På varje block, det verkade, minst en papperskorg låg på sidan, spyr ut sitt innehåll på gatan. Röret var ett tecken på att en svart björn hade vält burken och klort igenom soporna och letat efter rester.

Konflikter mellan människor och björnar ökar här och i västra USA eftersom fler människor flyttar till och semestrar i björnlandet. Klimatförändringar kan förvärra situationen genom att störa björnens livsmiljö.

I städer från Arizona till Washington, hungriga björnar vandrar regelbundet från offentliga marker och ut på skollekplatser, bryta sig in i bilar och klättra genom öppna köksfönster. Ibland, de attackerar. I Boulderområdet i sommar, en björn spände käkarna runt huvudet på en tonårsanställd sommarlägret när pojken sov ute. Han kämpade mot björnen och överlevde.

Statens djurlivsförvaltare säger att de tillbringar större delen av sin sommar och höst med att svara på folks frenetiska samtal om björnar. Tjänstemän säger att det bästa sättet att ta itu med problemet är att se till att folk förvarar skräp vid kantstenen i behållare som björntassar inte kan öppna. "Människor har fortfarande inte lärt sig att göra rätt i björnens livsmiljö, sa Carl Lackey, en biolog för Nevada Wildlife Department.

Stads- och länsledare vidtar alltmer åtgärder och godkänner förordningar som kräver att invånarna använder björnsäkra papperskorgar. Colorado Springs överväger en sådan förordning. Durango, Colo., som brottades med ett stort tillflöde av björnar i somras, antog en nödförordning förra veckan som höjer de böter som husägare betalar om de inte låser in sina sopor.

Även på platser med en stark förordning, som Boulder, inte alla medborgare följer lagen.

"Det var här mamman och ungen var i lördags, " sa Lee, stoppar hennes bil och går ut. Hon var frustrerad. Som chef för Boulder Bear Coalition, en ideell organisation som drivs av frivilliga, hon drev på för stadens förordning om björnsäkra papperskorgar. Men ett år efter att det trädde i kraft, vissa stadsdelar erbjuder fortfarande en buffé för björnar.

Det inträffade cirka 600 björnincidenter per år i mitten av 1990-talet, enligt Colorados Parks and Wildlife Department, men det ökade till ca 1, 050 år 2010 - siffror som sannolikt inte återspeglar hela summan, eftersom vissa människor rapporterar konflikter till lokala djurrättsgrupper, lokal polis och lokala vilda tjänstemän, och inte alla dessa klagomål kommer in i staten.

Colorado delstatsrepresentant Yeulin Willett, en republikan, sa att det finns en enkel anledning till att fler människor i hans västra Colorado-distrikt rapporterar björnar på sin egendom nu för tiden. "Beståndet av björnar är långt upp i mitt distrikt, och det verkar vara långt upp över staten."

Willett har två gånger föreslagit lagstiftning som skulle förlänga Colorados björnjaktsäsong. Helst han sa, han skulle återinföra björnjakt med hundar, en praxis statliga väljare förbjöds 1992. När björnar jagas med hundar, Willett sa, de lär sig att frukta sällskapshundar och kommer att undvika städer som ett resultat.

Statliga tjänstemän och naturforskare säger att problemet – och lösningen – inte är så enkelt.

I många av de 40 stater där svartbjörnar finns, inklusive Nevada, Kalifornien, Maine, Florida och Louisiana, tjänstemän har rapporterat växande björnpopulationer. Men i Colorado, experter varnar för att statens björnantal är en grov uppskattning, och det är inte klart om det finns fler björnar i närheten än det brukade vara.

Vilda djurförvaltare utökar vanligtvis jakten för att kontrollera björnpopulationer. Men studier tyder på att mer åtgärder behövs för att begränsa konflikter mellan björnar och människor. "Data från Virginia, Pennsylvania, New York och Ontario (Kanada) uppvisade alla en ökning av björnbesvär trots ökningar av antalet skördade björnar, " varnade en 2015 Colorado Parks and Wildlife-studie på uppdrag av en lag som Willett medsponsrade.

Antalet björnpopulationer kan vara otydligt, men den mänskliga befolkningstrenden är tydlig. "Utmaningen är att verkligen, att nu bor människor på platser där björnar brukade ströva omkring, " sa Stacy Lischka, en samhällsvetare som har studerat samspelet mellan björnar och människor för Colorados vilda organ.

Björnar är mer benägna att närma sig campingplatser, städer och städer när de inte kan hitta mat i det vilda. Många delar av Colorado upplever ett över genomsnittet antal björnbesök i år eftersom en sen frost ledde till färre bär och ekollon, som björnar litar på.

Björnar kan äta upp till 20, 000 kalorier om dagen när de förbereder sig för viloläge. Skräp, fågelfrö, fruktträd på bakgården och husdjur som getter kan hjälpa dem att packa på de kilon de behöver.

Lischka säger att matbrist sannolikt kommer att bli vanligare i väst när klimatförändringarna och torkan blir vanligare. Och eftersom björnar övervintrar delvis som svar på lufttemperaturen, när planeten blir varm kommer de sannolikt att spendera mindre tid på att sova och mer tid på att äta.

Kommunala förordningar som kräver att människor säkrar skräp vid kantstenen kan hjälpa.

Att få förordningar antagna är inte lätt. De kan motarbetas av avfallstransportföretag, som måste anpassa sina dumprar till en annan sorts container. Eller av invånare som inte vill plocka upp fliken för speciella behållare som kan kosta $200 eller mer.

I Boulder, det starkaste politiska trycket för en förordning kom från djurälskare som Boulder Bear Coalitions Lee. När staten avlivade fyra björnar i området 2013, invånarna var bestörta.

"I vårt samhälle, att döda björnarna var inte acceptabelt, sade Val Matheson, stadens samordnare för bevarande av stadsdjur. 2014 års förordning kräver att människor som förvaltar eller bor i fastigheter nära bergen ska använda björntåliga behållare för sina trottoarskräp och kompost.

Två av de tre avfallstransportföretagen i stan kräver att invånarna köper en papperskorg, medan den tredje hyr burkar av egen design.

När Lischka arbetade för den statliga viltmyndigheten, hon hjälpte till att genomföra en sexårig studie ledd av Heather Johnson, en biolog, om interaktion mellan människor och björn. I en kommande tidning, forskarna kommer att visa att lagring av skräp dramatiskt kan minska konflikten mellan människor och björnar.

Forskargruppen gav gratis björnresistenta papperskorgar till cirka 900 hem i Durango, en stad med cirka 18 500 i sydvästra Colorado. De jämförde björnaktivitet inom två områden, ungefär tusen hem totalt, som hade specialcontainrarna med cirka tusen bostäder i närliggande stadsdelar som inte hade dem.

De fann att stadsdelar som använde de speciella containrarna upplevde hälften så mycket konflikter med björnar än stadsdelar som inte hade dem, sade Johnson.

Den viktigaste utmaningen var att få folk att använda de björnresistenta burkarna. Initialt, mindre än hälften av personerna som hade dem använde dem på rätt sätt, sa Lischka. Björnbesöken minskade bara markant när 60 procent av människorna höll sina sopor inlåsta.

Upptäckten var goda nyheter för kommunerna, eftersom det antydde att partiell efterlevnad kan göra skillnad - åtminstone i genomsnittsåret. När det finns ett katastrofalt naturligt matfel och björnar är desperata, Lischka sa, 60 procent kanske inte är tillräckligt bra.

Studien bekräftade också att det är mycket riskabelt för björnar att komma in i mänsklig utveckling. Forskarna dokumenterade en dramatisk minskning av björnpopulationen under ett dåligt matår, som björnar som vågade sig in i stadsområden slogs och dödades av fordon eller avlivades av statliga tjänstemän som bedömde dem vara ett hot mot allmän säkerhet.

Men att upprätthålla en förordning kan vara knepigt för stadsstyrelser som är hårt pressade på tid och arbetskraft att söka i gränderna efter vältade papperskorgar och utfärda böter. I Boulder, Lee och andra volontärer hjälper kodtillsynstjänstemän genom att rapportera överträdelser de ser med hjälp av en stadsapp.

Vissa Nevada-län har förordningar om björnresistenta papperskorgar men de uppnår inte mycket, sa Lackey. "Det är väldigt svårt att genomdriva dem." Vanligtvis, samhällen förlitar sig på att grannar rapporterar grannar.

Det kan vara särskilt svårt att få korttidsboende att vidta åtgärder. Vissa bergssamhällen, som semesterorten Aspen, kamp för att stoppa turister från att mata björnar. Många våldsamma möten mellan människor och björnar involverar hemlösa som sover utomhus omgivna av sina ägodelar, inklusive mat.

Och hur välskriven och strängt verkställd en kommunal sopförordning än är, det finns fortfarande andra matkällor i staden som lockar björnar.

Människor måste också hålla sina boskap säkra bakom elstängsel, sätter bara ut fågelmatare på vintern, och låser sina fönster på första våningen för att förhindra att björnar kommer in - alla mänskliga beteenden som är svåra att ändra.

Bryan Peterson, chef för Bear Smart Durango, en ideell organisation som fokuserar på björnfrågor, säger att han inte trodde när han grundade organisationen för över ett decennium sedan att han fortfarande skulle driva på för förändring ett decennium senare. "Vi har haft djurlivsförordningar här i 10 år, men problemet med björnen fortsätter att bli värre, " han sa.

©2017 Stateline.org
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.