Vem visste att det är möjligt att förutsäga doften av en blomma genom att titta på dess färg?

Detta är sant för många av de 41 insektspollinerade växtarter som växer i en Phrygana-buskmark på den grekiska ön Lesbos. Ett internationellt forskargrupp publicerade sina resultat den 4 september Nature Ecology &Evolution .

Teamet undersökte hur dessa växter kommunicerar med en mångfaldig samling insektspollinatorer i samma samhälle. De upptäckte en koppling mellan blommornas färg och deras doft, så att de två egenskaperna kan betraktas som en integrerad signal.

Detta är den första studien som visar färg-doftintegration för ett helt växtsamhälle.

"Detta resultat chockade oss eftersom vi samlade in och analyserade data på ett blindt och opartiskt sätt, och eftersom tidigare studier inte ens hade övervägt möjligheten till doft-färgkoordinering, "sade Robert Raguso, professor i neurobiologi och beteende, som deltog i studien.

Blommorna använder samordnade färg- och doftsignaler för att locka till sig insekter, som förvärvar pollen vid blommabesök och säkerställer pollinering av växterna. I tur och ordning, insekterna tjänar på att skaffa sig nektar och pollen som föda.

Genom att ansluta visuella och luktkanaler, blommorna gör sin signal starkare och stabilare under de intensiva miljöförhållandena i Egeiska havet. På blåsiga dagar, dofter kan försvinna men färger förblir livskraftiga blommor, Doften kan vara den främsta attraktionen när blommor döljs av den täta vegetationen i Phrygana -buskarna.

Enligt Raguso, Det är också troligt att många insekter lär sig att associera nektar- eller pollenmåltider med specifika kombinationer av färg och doft.

"Bin är de dominerande pollinatörerna på vår studieplats, och de har trikromatisk färgsyn - de ser UV, blå, grön, "Raguso sa." Men fjärilar och skalbaggar har olika visuella system, och kan också se i rött. Vi utformade vår studie för att redogöra för dessa olika former av uppfattning och selektivt tryck. "

Studien ger en ny riktning för forskning om växelverkan mellan växtsignaler och djursinne.

"Framsteg inom vårt område har försvårats av sätten vi studerar växter -pollinatorinteraktioner - med fokus bara på en rumslig skala eller en sensorisk kanal, "Raguso sa." Med denna studie, vi tog ett steg närmare det jag misstänker är verkligheten för de flesta pollinatorer, som integreras sömlöst över sensoriska kanaler när de närmar sig en matvara, precis som vi gör. "

Forskarna uppskattar att studien kommer att minska hindren för att nå en mer holistisk förståelse av pollinering, genom att tillhandahålla en ritning för hur man utför opartiska sensoriskt-ekologiska analyser i alla växtpollinerande samhällen.