Caenorhabditis elegans (C. elegans). Upphovsman:University of Queensland
En upptäckt i en transparent rundmask har fört forskare ett steg närmare att förstå varför nerver degenererar.
Forskare vid University of Queensland har identifierat en nyckelmolekyl som skyddar axonerna i nervceller från att degenerera.
Queensland Brain Institute forskare Docent Massimo Hilliard sa axoner - långa, trådliknande nervcellsektioner som överför information-var ofta de första delarna av neuroner som förstördes vid neurodegenerativ sjukdom.
"Med hjälp av rundmaskar identifierade vi lin-14-molekylen som avgörande för att skydda axonen, "Dr Hilliard sa.
"När denna molekyl saknas, axonet urartar spontant. "
Nervaxoner är skadade vid neurodegenerativa tillstånd, inklusive Alzheimers sjukdom och Parkinsons sjukdom.
Forskarna studerade rundmask Caenorhabditis elegans (C. elegans), en liten organism som är ungefär en millimeter lång med bara 302 neuroner.
C. elegans var den första flercelliga organismen som fick sitt genom att sekvensera.
Forskaren Fiona Ritchie sa att det gjorde det möjligt för forskare att studera neuroner på molekylär och genetisk nivå.
"Det som var förvånande är att lin-14-molekylen inte bara är nödvändig inom axonen, men måste också finnas i den omgivande vävnaden, " Hon sa.
"Vår forskning belyser att komplexa förbindelser mellan axoner och deras omgivande miljö är avgörande för axonernas överlevnad senare i livet."
Dr Hilliard sa att upptäckten skapade nya vägar för forskare som försöker begränsa den degenerativa processen.
"Även om just denna molekyl inte finns hos människor, Jag tror inte att vi kan utesluta att liknande mekanismer med en liknande roll kan finnas hos människor, " han sa.
"Nästa steg är att bättre förstå samspelet mellan axoner och deras omgivande vävnad, liksom att leta efter liknande molekyler som förmedlar samma degenerativa process hos människor. "
Studien, ledd av Fiona Ritchie och QBI:s Justin Chaplin med viktiga samarbetspartners inklusive Monash Universitys Dr Brent Neumann och California State Universitys professor Maria Gallegos, publiceras i Cellrapporter .
