Det kanske inte är förvånande att en "vattenöken"-sköldpadda står inför långa odds i livet, men miljöaktivister och biologer välkomnade fortfarande veckans utrotningshotade arter för Sonoyta lersköldpaddan.

U.S. Fish and Wildlife Service meddelade utnämningen onsdag, citerar hot från klimatförändringar till förlust av livsmiljö för djuret i södra Arizona, vars antal tros ha minskat till så lågt som 100 sköldpaddor.

"Sonoyta lersköldpaddan är uppenbarligen i fara att utrotas, "Steve Spangle, en fälthandledare med Fish and Wildlife's Arizona Ecological Services, sade i ett pressmeddelande som tillkännagav noteringen.

"Att skydda den enligt Endangered Species Act kommer att skapa ökad uppmärksamhet och de resurser som behövs av våra amerikanska och mexikanska naturvårdspartners för att förbättra och utöka dess minskande livsmiljö och befolkningar, " sa Spangle.

Sköldpaddan, en underart av den sonoranska lersköldpaddan, finns i norra Mexiko och i Quitobaquito Springs i Organ Pipe Cactus National Monument, dess enda naturliga livsmiljö i USA. Dessa källor är också den enda livsmiljön för Quitobaquito-snigeln och ökenkaprisplantan, enligt National Park Service.

Sonoyta lersköldpaddan är en mörk, sötvattensköldpadda i fickstorlek som lever i permanenta vattenmiljöer och äter insekter, sniglar, fisk, grodor och några växter. De har ett fläckigt mönster på huvudet, nacke och lemmar. De ska ha mark och vatten i nära anslutning.

"Det är problemet, sa John Iverson, en biologiprofessor vid Earlham College i Indiana, som först identifierade Sonoyta -sköldpaddan som en underart på 1980 -talet. "De behöver vatten och hydroperioden minskar."

Deras vattenlevande natur kan ses i deras simhudsfötter, han sa.

Doug Duncan, en fiskbiolog för fisk och vilda djur, sa att sköldpaddorna står inför ett antal hot, allt från låg vattenförsörjning, till klimatförändringar, som garanterar skydd enligt lagen om hotade arter.

Ett annat hot är bristen på genetisk variation orsakad av den lilla befolkningen, sa Iverson.

"När du har en liten befolkning finns det risk för genetiska flaskhalsar, " han sa.

Miljövänner välkomnade den hotade beteckningen, som har varit under behandling i 20 år och varit föremål för en stämningsansökan av Centrum för biologisk mångfald.

Noah Greenwald, centrets chef för utrotningshotade arter, sa att när "det finns en art ner till bara en population i USA, och bara några i Mexiko, skydden behövs."

Spangle sa att med beteckningen, USA kommer att arbeta med Mexiko för att utöka befolkningen och livsmiljön. Iverson sa att sköldpaddan "är så säker som den kan vara, med hänsyn till omständigheterna, " och att "Mexiko är där problemet ligger."

Andra grupper av sköldpaddan lever i Mexiko, men Iverson sa att deras livsmiljö där är förorenad, och vatten pumpas i en ohälsosam takt.

"Förhoppningsvis kan vi genom att lägga upp det på listan få dem att rensa upp sig, " sa Iverson om mexikanska tjänstemän. Han sa att trots det faktum att Mexiko har fler populationer av sköldpaddan, det är troligt att "den sista som går är den i USA"

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.