Som en kär älskare, vägglöss kommer att söka upp din lukt och krypa ihop till dina slitna kläder när du inte är i närheten, sa forskare på torsdag.

Detta förklarar hur dessa små, flyglös, tillbakadragna varelser har klarat av sin meteoriska spridning runt om i världen - genom att ta en gratis åktur i vår smutsiga tvätt, skrev ett team i journalen Vetenskapliga rapporter .

"En mekanism för denna långdistansspridning har aldrig testats empiriskt, ", berättade studiens medförfattare William Hentley vid University of Sheffield till AFP.

Vissa hade trott att vägglöss av misstag ramlade på våra kläder eller bagage efter att ha ätit på vårt blod, tag sedan med hem från hotellet.

Men den nya studien visade skadedjuren, känd för att attraheras av lukten av sovande människor, aktivt söka upp våra slitna kläder.

Hentley och ett team testade vägglössens förkärlek i en serie ovanliga experiment.

Mänskliga frivilliga tvättade sig med en oparfymerad tvål, bar sedan en ren T-shirt och strumpor i ungefär sex timmar.

Kläderna placerades i en förseglad, lufttät plastpåse innan den överförs till en bomullspåse.

Fyra väskor – två med smutsiga t-shirts och strumpor, och två med rena – placerades i ett rum på lika avstånd från centrum.

Vägglöss, matad till mättnad av mänskligt blod, släpptes sedan och observerades.

Efter fyra dagar, forskare noterade platsen för insekterna och fann att de flesta fanns på påsarna som innehöll smutsiga kläder.

Experimentet upprepades några gånger.

"Vägglöss har visat en nyligen snabb global expansion som har föreslagits vara orsakad av billiga flygresor, " skrev författarna.

"Våra resultat visar, för första gången, hur att lämna slitna kläder exponerade i sovutrymmen när du reser kan utnyttjas av vägglöss för att underlätta passiv spridning."

Förra året, forskning visade att vägglöss hade blivit genetiskt kopplade för att motstå bekämpningsmedel, ytterligare hjälpa deras globala erövring.

Den vanliga vägglössen, Cimex lectularius, finns i tempererade klimat i USA och delar av Europa.

Det har visat sig särskilt svårt att utrota efter att potenta gifter som DDT förbjöds i USA efter andra världskriget.

I slutet av 1990-talet, djuren blomstrade i New York och ett utbrott 2010 såg dem invadera exklusiva hyreshus, hotell, även klädbutiker som underkläder outlet Victoria's Secret.

Det har också skett en explosion av vägglöss i Paris de senaste åren.

© 2017 AFP