Utrotningshotade kiktranor vandrar tidigare på våren och senare på hösten i samband med högre medeltemperaturer, enligt en ny studie från University of Nebraska-Lincolns School of Natural Resources och Nebraska Game and Parks Commission.

Studien, som analyserade data från U.S. Fish and Wildlife Service om observationer av kiktranar mellan 1942 och 2016, fann migrationen skiftade så många som 22 dagar tidigare på våren och 21 dagar senare på hösten, vilket tyder på att mönstren är närmare bundna till temperaturen än vad man tidigare trott.

"Skiftet i timing verkar ha accelererat sedan omkring 2000, sade Joel G. Jorgensen, nongame bird programledare med vilt- och parkkommissionen och en medförfattare till studien publicerad i Waterbirds. Mönstret överensstämmer med högre temperaturer än normalt.

"Tidigare studier antydde att migration av kiktranar påverkades av dagsljus, " sa medförfattaren Mary Bomberger Brown, forskarassistent i naturresurser. "Men vår analys av 74 års data visar något annat."

Studieresultaten har viktiga konsekvenser för bevarandet av kiktranar. Fåglarna äter en varierad kost som inkluderar reptiler, groddjur och avfallssäd under migration. Dessa livsmedel ger den energi och näring de behöver både för att migrera framgångsrikt och föröka sig. Om klimatförändringar förändrar distributionen av mat som fåglarna litar på, det kan finnas positiva eller negativa konsekvenser som kan påverka artens återhämtning, sa forskarna.

Fördelarna för fåglarna kan vara längre häckningssäsonger, men ändrade migrationsmönster kan innebära risker.

"Bekymmer här är:När kiktranor landar i Nebraska eller i Kanada tre veckor tidigare på våren eller stannar i Kanada tre veckor senare på hösten, de kan fångas i en snöstorm och inte kunna hitta mat, " sa Bomberger Brown.

"Enormt antal sjöfåglar, tranor och strandfåglar vandrar genom Central Flyway varje år, och kiktranor är överlägset de sällsynta, " sa hon. "Om whoopers fortsätter att må bra, de kommer att fungera som en indikator för dessa andra arter."

Fågel på uppgång

Kiktranor är en utrotningshotad art som hade färre än 20 fåglar under mitten av 1900-talet. Deras historiska avelsområde inkluderade nord-centrala USA och syd-centrala Kanada, och fåglarna övervintrade längs stora delar av Mexikanska golfen. Oreglerad jakt på 1800-talet och början av 1900-talet minskade antalet kiktranor till cirka 16 år 1941. Antalet kiktranar svävade nära utrotning tills intensiva bevarande- och skyddsinsatser, såsom lagen om utrotningshotade arter, genomfördes under senare delen av 1900-talet.

Undersökningar av U.S. Fish and Wildlife Service visade att 431 kiktranor övervintrade längs Texas Gulf Coast under vintern 2016-17, en ökning med cirka 31 procent jämfört med föregående räkning. Undersökningar från tranornas häckningsområden i Wood Buffalo National Park, Kanada, visade rekordhög fortplantning 2017 med totalt 63 ungar flygfärdiga.

Kiktranpopulationen har stadigt ökat i storlek, men de är fortfarande en av de mest utrotningshotade arterna i världen, sa Bomberger Brown.

Orkanen drabbar övervintringsområden

Ungefär en månad sedan, Orkanen Harvey drabbade kiktranornas övervintringsområden längs Texass kust. Även om stormen inte direkt påverkade kranarna, som bara börjar sin migration söderut, stormen kan påverka dem på andra sätt.

Myrarna och flodmynningarna fick stryk, med träd som rivits upp med rötterna och skräp som skräpar ner fristaden. Tidningen rapporterade att stranderosion var synlig via National Oceanic and Atmospheric Administrations satellitbilder, men kärren är intakta.

Det är viktigt eftersom kiktranorna är beroende av kärr för att överleva. Vad som ännu inte är känt är om de blå krabborna, Pistolräkor och musslor som kiktranor festar i under vintern överlevde stormen, syndafloden av eroderad silt och sand eller de kemiska föroreningarna som släpps loss av stormen.

"Orkanen kan påverka matresurserna på tranornas övervintringsplatser, "Bomberger Brown sa, "Och det är känt att när det går dåligt för fåglar på deras övervintringsplatser, de negativa effekterna kommer sannolikt att bära över till nästa häckningssäsong.

"Ett ökande antal kiktranor är en framgång för bevarande, och att säkra deras pågående återhämtning inför klimatförändringarna kan vara en utmaning, men de goda nyheterna är att det finns hopp."