Forskare och ingenjörer hade många utmaningar när det gäller att utforma komponenterna i NASA:s James Webb rymdteleskop och fick sedan skräddarsy design och bygga sätt att testa det.

På grund av den stora storleken och skalan på det monterade Webb -teleskopet, en del av den utrustning som vanligtvis används för att testa rymdfarkoster håller helt enkelt inte måttet. En av dem är ett "skakbord" som används för att skaka satelliter för att säkerställa att ett rymdfarkoster som Webb tål skakningarna som följer med en resa ut i rymden på en raket.

Så, ingenjörer på Team Corporation i Burlington, Washington byggde en ny, stort och avancerat skakbordssystem vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, speciellt för att testa Webb. "De nya" Vibration Test Systems "simulerar krafterna teleskopet kommer att känna under lanseringen genom att vibrera det från 5 till 100 gånger per sekund", säger Jon Lawrence, Webb -teleskopets mekaniska system leder och lanserar fordonsliaison vid NASA:s Goddard Space Flight Center.

För Webb, behovet av ett nytt shaker -system var en kombination av saker, inklusive storleken på skakkraften, skakbordets förmåga att hantera teleskopets starkt förskjutna tyngdpunkt, och behovet av ett precist "smart" skakkontrollsystem - ett system som automatiskt justerar inmatningsnivåerna för skakan baserat på testartikelsvar, inklusive en automatisk "mjuk avstängning". "Oavsett vilken anomali som kan uppstå under testning (strömförlust, förlust av kylvätska, etc.), Vibrationstestsystemet eller VTS är utformat för att stänga av 'mjukt' för att undvika att ge potentiellt skadliga laster, "Sa Lawrence. Efter att vibrationstestning av teleskopet snart är klart, den nya VTS kan användas för att testa andra framtida stora rymdfarkoster.

För att se till att det fungerar korrekt innan du använder det för att testa flygteleskopet, ingenjörer sätter det nya shaker -systemet fast det går med många övningskörningar under månader, med hjälp av en dummy -massa för att representera teleskopet. I november, Webb flyttades från rymdskeppssystemets utvecklings- och integrationsanläggning 'cleanroom' och till det nya angränsande Vibration Test System (VTS), där tester pågår. I VTS:s skjortärmsmiljö, ett stort 3 våningar högt lock omsluter teleskopet, fungerar som ett bärbart "renrum" som skyddar det från damm och smuts.

I vår, efter att vibrationstestningen är klar, Webb -teleskopet kommer att skickas till NASA:s Johnson Space Center i Houston, Texas, för optiska tester i ett vakuum vid extremt kalla temperaturer, innan den går till Northrop Grumman Aerospace Systems i Redondo Beach, Kalifornien, för slutmontering och testning före lansering.