I varje djursamhälle, flera arter i samma grupp delar ofta livsmiljöer. Ett internationellt team med forskare från Katalonien i Spanien har skapat den största offentliga databasen om sambomyrorna. Målet är att förstå deras knep för samexistens och hur de reagerar på invasiva arter och klimatförändringar.

Myror utgör en stor del av planetens totala biomassa, och de är ansvariga för ekologiska funktioner som fröspridning och pollinering. Trots deras stora mångfald, tack vare samlingarna av museer runt om i världen är de en välbeskriven grupp där olika arter kan samexistera i samma livsmiljö.

Men hittills, lite var känt om hur deras ekologiska sammansättningar var uppbyggda och hur de bildas. "Databaser om djur, speciellt på ryggradslösa djur, täcker ett begränsat geografiskt område eller innehåller endast information om närvaro eller frånvaro av enskilda, säger Silvia Abril från universitetet i Girona.

Ett internationellt team av forskare som arbetar i samarbete med det katalanska universitetet presenterar nu i tidskriften Ekologi en mycket komplett databas för allmänheten som sammanställer detaljerad information om myrförekomst i samma livsmiljö.

Mellan 1949 och 2014, forskare sammanställde data från totalt 51, 388 myror överflöd och förekomster av cirka 2, 693 arter och 7, 953 morfoarter (grupper av individer som kanske tillhör samma art eller inte, men delar gemensamma egenskaper). Resultaten erhölls från 4, 212 platser runt om i världen.

För att identifiera dessa insekter, experterna använde standardinsamlingsmetoder för att jämföra data som erhållits i olika zoner, inklusive Spanien. Vidare, forskarna fick information om artens morfologi i museer och andra samlingar.

"Identifiering var relativt lätt med tanke på den stora mängd information som fanns tillgänglig, inklusive digitala bildresurser, kataloger och taxonomisk litteratur på olika webbplatser (antbase.org, plazi.org, antcat.org, hormigas..org, etc.)", konstaterar Abril.

Att observera förändringar i arternas biologiska mångfald

Resultaten, som tjänar som utgångspunkt, kommer att göra det möjligt för forskare att studera effekterna av störningar i artrikedomen i dessa samhällen, samt att observera effekten av invasiva arter och klimat på myror som tillhör olika trofiska grupper.

I en tidigare studie, Forskare har fastställt att myror ökar arternas biologiska mångfald när omgivningstemperaturen stiger. Men de observerade också att "störningar i livsmiljöerna minskar rikedomen hos dessa samlingar, säger Abril.

"Således, den kombinerade effekten av habitatstörningar och klimatförändringar kan i olika grad påverka sammansättningarnas struktur och komplexitet, särskilt de som ligger i torra områden, leder till en minskning av myrarternas biologiska mångfald, betonar forskaren.

Med sin databas, experterna planerar att analysera de faktorer som möjliggör myrs samexistens och mångfald på lokal nivå, och att identifiera effekterna av de faktorer som genererar globala förändringar i artsammansättningen.

Författarna uppmuntrar andra forskare att systematiskt samla in mer data om myrsamlingar, speciellt i torra, kalla och avlägsna områden, och att kontakta dem för att lägga till informationen i en växande databas.