(Phys.org)—Ett team av forskare anslutna till flera institutioner i Sydafrika har funnit att afrikanska pingviner ibland arbetar tillsammans för att fånga in fiskar för att möjliggöra effektivare födosök. I deras papper publicerad i tidskriften Royal Society Open Science , gruppen beskriver hur de studerade fåglarna, vad de hittade och varför de tror att pingvinerna kan dö ut om något inte förändras snart.

Afrikanska pingviner lever utanför Afrikas södra kust. Som andra pingviner, de överlever genom att äta små fiskar – i detta fodral, deras kost är i allmänhet sardiner och ansjovis. Men de afrikanska pingvinerna har också visat sig ägna sig åt ett fiskebeteende som aldrig tidigare setts hos pingviner – gruppkoordinerat födosök.

Att notera att den afrikanska pingvinpopulationen har minskat på grund av minskat havsfiske under de senaste decennierna, forskarna bestämde sig för att titta närmare på deras matvanor. De fäste miniatyrkameror på ryggen på 12 av fåglarna och använde data för att skapa video för granskning. I alla, teamet samlade ihop 14 timmars video, som avslöjade mycket om pingvinernas liv.

Förutom bilder som visar pingvinerna putsande, det fanns också bevis på hur de fiskade. Forskarna rapporterar att fåglarna gjorde sitt födosök ensamma ungefär 66 procent av tiden - de andra 33 procenten av tiden, de arbetade tillsammans som en sammanhållen enhet för att föra in fisk i kolumner och sedan till bollar. Delfiner har setts göra samma sak vid många tillfällen, men detta var första gången det har setts hos pingviner. Att samla fisken till en boll gör det lättare att söka föda. När du tittade på videofilmerna, forskare kunde jämföra effektiviteten av att fiska ensamt kontra fiske med en grupp, och fann att när fåglarna fiskade tillsammans, de var mer än dubbelt så effektiva. Teamet hittade också bevis på att fåglarna kommunicerade innan de samarbetade med födosök, vilket tyder på att de planerade sitt angrepp på sitt byte.

Forskarna noterar att populationen av afrikanska pingviner har minskat från 4 eller 5 miljoner för två sekel sedan till bara 50, 000 idag, vilket möjligen förklarar varför de samordnar sitt födosök så sällan trots att de nästan garanterat mer mat – det finns inte alltid tillräckligt många runt omkring för att bilda en tillräckligt stor grupp.

© 2017 Phys.org