(Phys.org)—En trio forskare som arbetar vid den italienska djurreservatet Parco Abatino rapporterar att de bevittnar en vuxen tonkeisk makakhona som äter de mumifierade resterna av sitt döda spädbarn. I deras papper publicerad i tidskriften primater som beskriver händelsen, Arianna De Marco, Roberto Cozzolino och Bernard Thierry beskriver också händelserna som ledde fram till det udda beteendet och ger möjliga orsaker till det.

Det ovanliga beteendet utfördes av en ny ung mamma vid namn Evalyne, laget rapporterar. Hon hade fött ett barn som levde i bara fyra dagar – tillräckligt med tid för att knyta an, konstaterar forskarna. När barnet dog, mamman verkade inte reagera ovanligt förrän hon stötte på en reflektion av sig själv i sitt hölje - det tycktes sätta fart på henne, laget rapporterar. Hon blev väldigt upprörd och skrek under en period. Efter det, mamman fortsatte att bära med sig det döda barnet, även när det började försämras. Detta, teamet rapporterar också, är inte heller ovanligt beteende för primater i allmänhet. Tidigare forskning om sådant beteende har inte kunnat klargöra om det är en form av sorg, eller en oförmåga att förstå begreppet död.

Oavsett anledning, Evalyne fortsatte att bära det döda barnet, ibland försöker ta hand om det. Så småningom, när barnet förföll, huvudet föll av, och sedan dess päls och hud, lämnar efter sig ett skelett med kvarlevor av kött kvar. Efter tre veckor, forskarna såg mamman knapra på resterna av barnet, slita av bitar av mumifierat kött och svälja det. Mamman fortsatte med beteendet, även tugga och svälja ben, lämnade bara en som kanske en påminnelse om vad hon hade förlorat. Gör handlingen ännu mer bisarr, kanske, är det faktum att tonkeanska makaker är vegetariska.

Forskarna rapporterar också att de inte kan förklara kan ha orsakat detta extremt ovanliga beteende, men antyder att det kan ha varit en kombination av saker, som moderns låga ålder och oerfarenhet i kombination med oförmåga att bearbeta det som hänt. De föreslår att det helt enkelt kan vara mammans sätt att försöka behålla det band som hade bildats mellan henne och hennes barn.

© 2017 Phys.org