Djurbeteendeforskare i Storbritannien och Brasilien har funnit att hundar slickar sig om munnen som ett svar på arga mänskliga ansikten, enligt ny studie.

Forskare undersökte beteendet hos hundar som svar på känslomässigt betydelsefulla bilder och ljud, och fann att munslickning hos husdjur inte bara är ett svar på mat eller osäkerhet, men verkar användas som en signal för att försöka kommunicera med människor som svar på visuella signaler om ilska.

Betydligt nog, ljudsignaler från arga mänskliga röster framkallade inte samma respons.

Hundar exponerades samtidigt för två ansiktsuttryck (ett positivt och ett negativt från samma individ), som kan vara antingen människa eller hund av båda könen, tillsammans med ett ljud, som kan vara positiva eller negativa från samma art och kön.

Resultaten, publicerad i den vetenskapliga tidskriften Beteendeprocesser , skina nytt ljus på vår förståelse av hundarnas känslovärld.

Forskningen utfördes av forskare från University of Sao Paulo, Brasilien, och University of Lincoln, STORBRITANNIEN.

Huvudförfattare Natalia Albuquerque från University of Sao Paulo, sa:"Munnslickning utlöstes endast av visuella signaler (ansiktsuttryck). Det fanns också en arteffekt, med hundar som oftare slickar munnen när de tittar på människor än på andra hundar. Viktigast, fynden tyder på att detta beteende är kopplat till djurens uppfattning om negativa känslor."

Forskarna tror att denna beteendeegenskap kan ha valts ut under domesticering. Resultaten, kombinerat med tidigare bevis på den kognitiva bearbetningen av känslomässiga uttryck, föreslår att hundar kan ha en funktionell förståelse för känslomässig information och kraftigt öka vår förståelse för sin känslomässiga värld.

Medförfattare professor Daniel Mills från School of Life Sciences vid University of Lincoln, sa:"Människor är kända för att vara mycket visuella i både intra- och interspecifika interaktioner, och eftersom synen på hundar är mycket sämre än människor, vi tenderar ofta att tänka på att de använder sina andra sinnen för att förstå världen. Men dessa resultat tyder på att hundar kan använda den visuella visningen av munslickning för att underlätta kommunikationen mellan hund och människa i synnerhet."