"00O klarade det!" Det fanns några nyheter att fira den 28 september i e -postkedjan av forskare som arbetar på Cayo Santiago Field Station. Cayo Santiago är en 38 hektar stor tropisk ö utanför Puerto Ricos kust och har cirka 1 500 rhesus apor, får det det lokala smeknamnet "Monkey Island".

Varje apa på ön tilldelas ett unikt ID med tre tecken, som snart börjar kännas som sitt namn. Monkey Zero-Zero-Oh är en tik som vi ibland kallade "Ooooo." Hon är nu en gammal dam i apaår, älskad för sin spunkiga personlighet, och vi hade precis fått besked om att hon överlevde orkanen Maria.

En unik vetenskaplig resurs

Cayo Santiago Field Station är världens längsta primatfältplats. Sedan det grundades 1938, generationer av apor har levt sitt liv med människor som tittar på. Endast apor bor på ön; människor tar en 15-minuters båttur varje dag från Punta Santiago på Puerto Ricos östkust.

Under de senaste 80 åren har en fantastisk mångfald forskning har ägt rum på Cayo. Vissa forskare, som jag själv, studera kognition. Mina elever och jag analyserar hur aporna tänker och löser problem. Följer de var andra letar efter för att ta reda på vad de ser, som människor gör? (Ja.) Kan de reflektera över sin egen kunskap att veta när de inte vet något - ett kännetecken för mänskligt resonemang? (Förvånande, ja!)

Andra forskare observerar apornas interaktioner för att lära sig vilka som är vänner, vilka som hamnar i slagsmål och som har många friare. Forskare har spårat dessa djurs gener, deras hormoner och deras skelett efter att de dör. Vi vet vilka deras föräldrar är, hur de behandlar sina barn och i sista hand, deras öde.

Den enorma mängden data om varje enskild apas liv, död och bidrag till nästa generation gör det möjligt för forskare att ställa frågor inom biologi, antropologi och psykologi som inte kan besvaras någon annanstans. Detta mikrokosmos av apasamhället öppnar dörren till dessa mycket intelligenta och sociala primaters liv - vilket gör att vi bättre kan förstå vårt eget.

En ö och en stad förstördes

Efter att orkanen Maria landade 30 minuter söder om Cayo Santiago, forskare i USA försökte ta kontakt med studenter, personal och vänner i Puerto Rico. Flera dagar senare lyckades vi äntligen nå Angelina Ruiz Lambides, forskningsstationens chef. Forskare ordnade en helikopter så att hon kunde undersöka Punta Santiago och Cayo Santiago. Bilderna och videoklippen hon skickade tillbaka var förödande.

Punta Santiago, där många av personalen bor, förstördes. Ett foto taget från helikoptern visade ett stort krittmeddelande:"S.O.S. Necesitamos Agua/Comida" - Vi behöver vatten och mat.

Cayo Santiago, tidigare två frodiga öar förbundna med en isthmus, var okänd. Skogarna var bruna, mangroverna översvämmades och isthmusen var nedsänkt. Forskningslaboratorier och annan infrastruktur var i bitar. Ändå sågs aporna! På något sätt, trotsar våra förväntningar, många av Cayo -aporna hade klarat stormen. Under de närmaste dagarna reste annan personal till Cayo i små båtar och började leta efter varje enskild apa, som 00O - en process som kommer att ta veckor.

Mobilerande forskare

En grupp internationella forskare baserade på Cayo visste att vi måste agera. Förutom min grupp vid University of Michigan, forskare från University of Buffalo, University of Leipzig, University of Pennsylvania, University of Puerto Rico, University of Washington, New York University och Yale University började organisera hjälpinsatser.

En omedelbar oro var vatten:Aporna är beroende av ett system med regnvattencisterner för att samla sötvatten. När personalen tog kontakt, vi fick veta att människor i Punta Santiago också desperat behövde rent vatten. Strömmen var slut, så andra kritiska tillbehör inkluderade soldrivna lampor, dieselbränsle (som ransonerades), mat och kontanter, eftersom kreditkortsautomater och bankomater var nere.

Vår grupp inrättade två GoFundMe -platser för avlastning - en för personalen och lokalsamhället; den andra för aporna. Hittills har medlen samlat in över US $ 45, 000 och nästan $ 10, 000, respektive. Nu organiserar vi transporter av utrustning som är avgörande för både människors och djurs välbefinnande, som cisterner, vattenreningssystem och satellittelefoner. Vi arbetar också med att evakuera personal vars hem förstördes.

Stationen har tillgång till mat för aporna, men vi måste se till att det inte tar slut, särskilt nu när all den naturliga vegetationen de kunde äta är borta. På lång sikt, vi organiserar för att bygga om den forskningsinfrastruktur som förstördes.

Det stöd som vi har fått återspeglar hur mycket Cayo har berört det större vetenskapliga samfundet. Hundratals forskare har arbetat på Cayo. Jag besökte det första gången som en grundstudent för mer än 15 år sedan. Många studenter fick sin första smak av riktig vetenskap på Cayo, och de har kommit ut för att donera och främja hjälpkampanjerna.

En kris för människor och djur

Vissa observatörer kan ifrågasätta vårt fokus på att rädda djur när människor i Puerto Rico lider, men detta är inte ett antingen/eller val. Cayo Santiago Field Station är försörjningen för många engagerade personal som bor i Punta Santiago. Vi kan inte hjälpa aporna utan att hjälpa till att återuppbygga staden, och vi strävar efter att göra båda.

Personalen och forskarna som arbetar på Cayo Santiago är förvaltare av dessa djur, som inte kan överleva utan vår hjälp. Många av de puertoricanska anställda på plats har ägnat år åt att ta hand om apor som 00O. Nu spenderar de sina morgnar på att bygga om Cayo Santiago, och sedan arbeta på sina egna hem på eftermiddagen.

Cayo Santiago är en unik plats. Att stoppa den omedelbara humanitära krisen i Puerto Rico borde vara allas främsta mål. Men långsiktig återhämtning från orkanen Maria kommer också att innebära att bevara Puerto Ricos konst, kultur och vetenskapliga skatter som Cayo Santiago Field Station för kommande generationer.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.