Kvinnors förmåga att fatta beslut om sin egen hälsa ökade i de flesta afrikanska länder söder om Sahara (SSA) under de första åren av 2000-talet, men bilden varierade mycket över regionen, enligt ny forskning från Oxford publicerad idag.

Studien, från Leverhulme Center for Demographic Science, stater, "Runt världen, många kvinnor saknar självständighet att delta i dessa avgörande beslut, ofta på grund av sociala normer som ger andra (oftast manliga) familjemedlemmar beslutanderätt.

"I Afrika söder om Sahara - miljön för denna studie - är kvinnors deltagande i hälsobeslutsfattande bland de lägsta i världen, och kvinnor rapporterar ofta att deras män fattar beslut om sin egen hälsa utan deras deltagande."

Forskningen visar att det finns en betydande variation i omfattningen av mäns beslutsfattande dominans inom SSA. Tidningen säger, "Beräkningar på landsnivå tyder på att västafrikanska länder har en högre prevalens av mäns beslutsfattande dominans... än länder i öst och söder (med några få viktiga undantag), som kan relateras till många saker, inklusive skillnader i sociokulturella faktorer eller underliggande hälsotillstånd."

Forskare fann att situationen varierade mycket över tiden, från land till land. Makarnas beslutsfattande dominans minskade mestadels under seklets två första decennier. Men, i vissa områden, särskilt Mali, Senegal, Centrala och västra Guinea, östra Burkina Faso och Zimbabwe, norra Nigeria och Uganda, och södra Kamerun – mäns dominans "ökade faktiskt med tiden."

Professor Francis Dodoo, British Academy Global Professor i Oxford, kommentarer, "Riktigt fascinerande arbete som kopplar det som kan anses vara den primära avgörande faktorn för många demografiska resultat i Afrika söder om Sahara – kvinnors autonomi – med det besvärande inflytande som är makars beslutsdominans!"

Enligt studien, mer utbildning för kvinnor och urbanisering är förknippade med större kontroll över hälsobeslutsfattande. Tidningen säger, "Förändringar i utbildningen, urbanisering, media, och kommunikation under de senaste decennierna kan motsvara minskningar i mäns beslutsfattande dominans [i vissa länder]."

Studien avslutar, "Nya idéer och normer [om acceptansen av kvinnors autonomi i beslutsfattande] sprids genom ... en kombination av socialt lärande, sociala interaktioner, och socialt inflytande som kan härröra från en mängd olika källor, inklusive kamrat- och släktnätverk, skolor, media, icke-statliga organisationer, marknader, vårdinrättningar, religiösa anläggningar, och andra platser för offentlig interaktion."

Huvudförfattaren till tidningen Dr. Liliana Andriano säger, "Denna forskning har viktiga politiska konsekvenser. Den kan hjälpa beslutsfattare att identifiera och rikta policyinsatser till geografiska områden där kvinnors deltagande i hälsobeslutsfattande är särskilt lågt och bättre utforma kontextspecifika policyer, även inom samma land, "

Hon tillägger, "I områden där kvinnor har mindre självständighet i beslutsfattande om hälsa (som norra Nigeria), Kvinnors och mödrahälsointerventioner kan vara effektiva endast om de är inriktade på både kvinnan och hennes partner. Å andra sidan, i områden där kvinnor har mer självständighet när det gäller att fatta dessa beslut (som södra Nigeria), det kan vara lämpligare att rikta in sig direkt på kvinnor."