Med stöd från Fauna &Flora International (FFI), 15 karst-anpassade geckoarter hittades nyligen i Myanmar inom loppet av bara två veckor, som lyfter fram den enastående biologiska mångfalden i kalkstensekosystemen.

Ett team av forskare har hittat häpnadsväckande femton nya geckoarter i Myanmars karstlandskap (kalksten). Upptäckten gjordes under en tvåveckorsperiod i oktober 2016, och inkluderade 12 nya arter av böjd-tågecko från släktet Cyrtodactylus och tre dvärggeckos från släktet Hemiphyllodactylus.

Alla de nyupptäckta arterna kommer från isolerade kalkstenshabitat i östra centrala och södra Myanmar och tros vara begränsade till de enskilda kalkstensblocken där de hittades. Karstlandskap består av kalksten, och kännetecknas av grottor, torn, och kullar och höga nivåer av endemism, med många ovanliga arter som inte finns någon annanstans i världen.

"Även om vi redan visste att vissa mindre rörliga grottarter som sniglar och fiskar var begränsade till bara en grotta eller kalkstenskulle, vi vet nu att samma sak gäller för vissa geckos, " säger Dr Tony Whitten, FFI:s Senior Advisor.

Dokumentera fynden

Dessa spännande upptäckter kommer att rapporteras i tre kommande tidskriftsartiklar under de kommande veckorna.

Den första, i Journal of Natural History , beskriver de tre nya dvärggeckos medan den andra, kommer att publiceras den 6 oktober i Zoological Journal of the Linnean Society , beskriver de 12 nya böjda geckos.

En tredje artikel baserad på efterföljande upptäckter i maj 2017 håller på att skrivas och beskriver ytterligare fyra arter av böjda geckos.

Enligt en av tidningarna visar dessa upptäckter "hög lokaliserad mångfald och oöverträffad mikro-endemism."

Dr L. Lee Grismer från La Sierra University i Kalifornien, som är seniorförfattaren till alla tre artiklarna, ledde ett internationellt team bestående av karstvårdare från FFI:s Myanmar-team, forskare från Universiti Sains Malaysia och Brigham Young University, och forskare från Myanmar Forest Department. Dr Grismers arbete stöddes med finansiering från FFI, Helmsley Charitable Trust, La Sierra University, och Critical Ecosystem Partnership Fund.

Enligt Dr Grismer, denna upptäckt är särskilt betydelsefull eftersom alla 15 nya arter kommer från en hotad mikrohabitat i ett land som, tills helt nyligen, var avskuren från världen på grund av inbördes konflikt och som bara har en begynnande bevarandesektor. Några av dessa arter hittades i rebellhållet territorium, gör effektiv bevarande ännu mer utmanande.

Ett speciellt namn för en geckoart...

En av arterna, Hemiphyllodactylus tonywhitteni, uppkallades efter FFI:s Dr Tony Whitten, som har varit en passionerad förespråkare för bevarandet av karstlandskap och deras anmärkningsvärda biologiska mångfald. H. tonywhitteni är bara känd från en grotta i Taunggyi-distriktet. De andra arterna är uppkallade efter de lokala områdena där de hittades.

Enligt tidningen, detta epitet "hedrar Dr Tony Whitten som har kämpat för ett brett spektrum av bevarandeinsatser i Indonesien och Asien-Stillahavsområdet i mer än ett kvarts sekel. Hans outtröttliga ansträngningar att bevara och hjälpa till att hantera karst-ekosystem har varit en stor inspiration för seniorförfattaren [Dr Grismer]."

Upptäckten av den karstskogsanpassade arten "understryker ytterligare den orealiserade herpetologiska mångfalden som är endemisk för karst-ekosystem och behovet av ökat fältarbete i hela sådana livsmiljöer i Sydostasien, " hävdar tidningen.

"Att förvalta och bevara dessa ekosystem bör ges större prioritet"

Dr Grismer har också stött FFI:s bredare Asien-Stillahavsområdet-program genom att genomföra biologisk mångfald och reptilundersökningar av karstlandskap, som – trots ett ökande erkännande av deras betydelse för biologisk mångfald – är starkt hotade till följd av cementindustrins stenbrott.

Att uppmärksamma denna fråga, forskarna skriver:"I en tid av biologisk mångfaldskris, att hantera och bevara dessa karst-ekosystem i hela Sydostasien bör ges större prioritet."

Dr Grismer noterar den sorgliga ironin att Myanmar har några av de mest omfattande områdena av karst i hela Sydostasien, ändå är den minst skyddad. "Hundratals nya arter kan möta utrotning utan ordentlig förvaltning, " han säger, "men denna [hantering] kan inte hända om inte dessa arter upptäcks och beskrivs - därav varför vi ökar våra ansträngningar i dessa regioner."