Vi kanske aldrig kommer att se den dag då elefanter bor i hem och kör motorcyklar, men det betyder inte att de - och andra varelser - har nått sin evolutionära topp. John Lund/Stephanie Roeser/Getty Images Människor och djur utvecklas ständigt-avlägsnar mindre gynnsamma egenskaper för funktioner som maximerar chansen att överleva [källa:ABC Science]. Denna process började med de allra första levande varelserna och kommer att fortsätta tills det inte finns något liv kvar. Det som gör modern evolution så fascinerande är att i vissa fall det sker i en accelererad takt. Det är ofta så snabbt att människor kan se förändringarna på bara några få generationer.
Denna snabba utveckling kan orsakas av människor och kan drivas av klimatförändringar och andra miljöfaktorer. Genom att pressa miljön till sin gräns, människor har tvingat djur att utvecklas på innovativa sätt, som att förlita sig på dolda genvariationer eller gener som länge har varit vilande för att hjälpa dem att möta kraven i det moderna livet.
Den enkla London Underground -myggen är kanske det bästa exemplet på denna snabba utveckling. För bara 150 år sedan eller så, arbetare arbetade hårt med att rista ut tunnlarna som en dag skulle innehålla röret. Någon gång under detta arbete, några smygande myggor gled ner under jorden och bosatte sig i. Sedan dess har dessa underjordiska invånare har utvecklats till sin egen unika befolkning. Medan de underjordiska myggorna njuter av människor, de som förblev över marken nosh strikt på fåglar. Mer viktigt, de två grupperna kan inte längre korsa framgångsrikt. Även om experter är oense om dessa grupper representerar två unika arter eller två grenar av samma art, det är klart att evolutionen har ägt rum på en relativt kort period [källa:Byrne och Nichols].
Men hur klarar sig lite större arter? Du kanske tror att dessa varelser inte kan utvecklas så snabbt som den vanliga myggan, men det visar sig att snabb utveckling inte är begränsad till insektsvärlden. Havsborrar utanför Australiens kust har nyligen delats in i två underarter, som leker vid helt andra tider och inte längre kan para sig framgångsrikt med varandra [källa:Binks et al]. Tio små ödlor kvar på ön Pod Mrcaru 1971 genomgick stora förändringar på bara tre decennier - utvecklade bättre bettstyrka, ett större huvud och ett helt nytt matsmältningssystem för att överleva i den lokala miljön [källa:ScienceDaily]. Antarktisblå och pygmyvalar tycks gå samman och bilda en hybridart, möjligen tack vare klimatförändringar [källa:Attard et al].
För det ultimata exemplet på evolution på jobbet, betrakta den mäktiga elefanten. Jagade i stort antal för sina värdefulla betar, dessa mäktiga djur har utvecklats för att eliminera betar helt. 1969, något mer än 10 procent av kvinnliga elefanter inom ett visst område i Zambia var broderfria; år 1989, det antalet hade hoppat till mer än 38 procent [källa:Jachmann]. Denna förändring skedde tack vare en sällsynt genetisk mutation, som gör det möjligt för elefanter utan brosse att frodas medan deras brosiga bröder drevs nästan till utrotning av tjuvjägare.
