Hanar med svartfenad goodeid eller mexcalpique-fiskar vet vad de vill när de väljer en hona att para sig med; de föredrar dem stormagade och så orange som möjligt. Intressant, honor som uppvisar dessa egenskaper är de som bäst kan producera fler avkommor som överlever, två forskare från National Autonomous University of Mexico har hittat. Studien av Marcela Méndez-Janovitz och Constantino Macías Garcia publiceras i Springers tidskrift Beteendeekologi och sociobiologi .

Svartfenad godeid (Girardinichthys viviparus) från Mexiko är en mycket promiskuös fiskart, med hanar som ständigt söker en lämplig partner att para sig med. Honorna är endast sexuellt mottagliga några dagar varannan månad efter förlossningen. Den svartfenade goodeiden är viviparös, vilket innebär att unga fiskar utvecklas fullt ut i honans kropp innan de föds.

Under uppvaktningen, män koncentrerar all sin uppmärksamhet på endast en hona åt gången. Uppvaktningsprocessen görs ännu svårare eftersom honor kan vara ganska selektiva. Uppvaktning består av tre grundelement, och initieras när hanen närmar sig honan han har valt. Hans intresse signaleras genom att hans rygg- och analfenor står upprätt. Han viker sedan dessa fenor över honans kropp, i en typ av famn, innan du börjar simma synkront med henne. Hanen kommer att fortsätta med att då och då försöka greppa honan fastare och para sig.

Méndez-Janovitz och Macías Garcia ville ta reda på hur manlig svartfenad goodeid bestämmer vilken hona som ska pekas ut för sin uppmärksamhet. Tio män hölls separat under laboratorieförhållanden. Var och en presenterades med två dräktiga honor åt gången i femton minuter. Honorna fotograferades för att katalogisera deras storlek, färg och magstorlek. Forskarna noterade specifikt hur svullna honornas magar var, som en indikation på antalet avkommor som de kan bära.

Några av honorna besöktes i mer än fem minuter åt gången och tiden som män tillbringade med en hona gick hand i hand med de specifika fysiska egenskaper som hon hade. Hanarna dröjde kvar längre med den bredare magen, och fler honor som ser orange ut. De gjorde också fler visningar med sina fenor upprätt mot de som hade sådana egenskaper. I ett ytterligare experiment, man fann att de större honorna var de som producerade fler avkommor som i slutändan kunde överleva bättre. Färg spelade ingen roll i detta.

"Bukområdet hade den största och mest positiva inverkan på manligt beteende, " förklarar Méndez-Janovitz. "Männen gjorde längre besök och utförde fler uppvaktningar till honorna med bredare magar, samtidigt som de spenderar mindre tid med tunnmagade honor. De gjorde också en större ansträngning för att uppvakta kvinnor med kroppar av en mer orange nyans."

"Vissa egenskaper hos honorna är därför kopplade till deras reproduktiva värde, och verkar påverka hur mycket tid och ansträngning män ägnar åt att uppvakta dem, ", tillägger Macías Garcia.