Bevarandet av minskande fiskbestånd försvåras allvarligt av dåliga kontroller av den globala handeln, enligt forskning publicerad idag (måndag, 9 oktober, 2017) in Vetenskapliga rapporter .

Studien som genomfördes av Ecosystems and Environment Research Center vid University of Salford tittade på global produktions- och handelsstatistik för de populära "snapper" fiskarna och avslöjade omfattande inkonsekvenser i register innebar att den officiellt rapporterade snapperhandeln kan underskattas med mer än 70 %.

Stora skillnader hittades mellan importen som rapporterats av USA, världens största konsument av snapper, och export som deklarerats av dess huvudleverantörer – Mexiko, Panama och Brasilien.

Nya Zeeland rapporterar en rejäl export av snapper men studien tyder på att den omsatta fisken faktiskt är silvertång – lokalt kallad "snapper". men tillhör en annan fiskfamilj. Följaktligen, Global snapperexport är uppblåst med nästan 30 %. Avvikelserna, de föreslår, sannolikt kommer att hända för andra värdefulla och utnyttjade fiskar som inte har detaljerade handelskoder, såsom groupers, crackers och orange roughy.

"Utan förmågan att exakt spåra fiskarter i handeln, eller för att koppla härkomst till konsumtion, känsliga bestånd av snapper och annan fisk kan överexploateras istället för att skyddas, sa Stefano Mariani, professor i bevarandegenetik.

"Lika problematiskt är att sällsynta arter handlas under radarn, med konsumenter som säljs en annan produkt än namnet på etiketten, både i butiker och restauranger.

"Oroande, de nuvarande bristerna i handelsbestämmelser tillåter till och med "nötkreatur" som etikett, tillåta företag att illegalt handla med gnuer, bufflar, bison, gaseller, springboxar etc, obemärkt."

En del av problemet, laget avslutade, är att det globala handelsklassificeringssystemet behandlar fisk med en bred penselbeskrivning, tillåta hårt exploaterade arter att klumpas under generiska handelskoder.

"Snäpparfamiljen omfattar mer än 100 arter, mycket varierande i antal, distribution, värde och sårbarhet för överfiske. Än, dessa arter förlorar till stor del sin identitet när de väl dras från vattnet och fraktas till utländska destinationer, sa ledande forskare, Dr Donna- Mareè Cawthorn.

Cawthorn använde "spegelstatistik", jämföra export- och importstatistik från tullens databaser för varje land som handlar med snappers, och korskontrollera data mot officiell snapperhandel som rapporterats till Food and Agriculture Organization (FAO).

"Den totala globala importen av en vara bör vara lika med den globala exporten, när du upptäcker felmatchningar, det betyder att det finns något land som inte rapporterar vare sig viss import eller viss export, eller båda, " Hon sa, och tillägger att orapporterad handel potentiellt kan involvera olagligt fångade produkter.

Snappers är en av USA:s mest uppskattade skaldjur, med färska filéer som potentiellt ger uppemot 75 USD per kilo. Röd snapper är för närvarande i centrum för en strid mellan Trump-administrationen och naturvårdare som säger att fritidsfiske äventyrar arten.