Saola (Pseudoryx nghetinhensis), ett primitivt vildboskap som är endemiskt för bergskedjan Annamite i Vietnam och Laos folkdemokratiska republik (PDR), är i omedelbar fara för utrotning. Det främsta hotet mot dess överlevnad är intensiv kommersiell snaring för att leverera den blomstrande handeln med viltkött i Indokina. För att rädda saolan, Det är viktigt att upprätta ett avelsprogram för bevarande. I ett brev publicerat i Vetenskap , en grupp naturvårdare och bevarandeforskare, inklusive medlemmar av IUCN Saola Working Group och Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research Berlin, har uttryckt sin oro för artens framtid och betonat vikten av brådskande hantering ex situ.

Sedan dess vetenskapliga upptäckt för bara 25 år sedan, saola har blivit ett flaggskepp för bevarande i Sydostasien. "Under många år, Saola Working Group har arbetat i samarbete med NGO -partner och Vietnams regeringar och Laos PDR för att skydda skogarna och djurlivet i Annamiterna. Men trots de pågående ansträngningarna, det har varit små framsteg i antingen Vietnam eller Lao PDR för att minska snarringen till nivåer som gör att den sista saolan kan överleva, "säger William Robichaud, koordinator för Saola arbetsgrupp. Eftersom virveltrumpor dödar urskillningslöst, populationer av alla stora och medelstora däggdjur i regionen har decimerats. Även om detta är en tragedi för alla marklevande arter, det är en katastrof för endemier som saola eftersom deras utrotning i Annamiterna motsvarar global utrotning. Två andra nyligen beskrivna endemiska däggdjursarter i omedelbar fara är den stora antlered muntjac (Muntiacus vuquangensis) och Annamite randig kanin (Nesolagus timminsi).

Saolan står inför överhängande utrotning. Även om exakta befolkningsuppskattningar är problematiska, 2015 uppskattade Saola Working Group den globala befolkningen till mindre än 100 individer. Situationen har försämrats avsevärt sedan dess, och det är troligt att arten ligger på några få individer spridda över regionen. För att hantera denna hemska situation, Saola Working Group arbetar med regeringarna i Vietnam och Laos PDR för att genomföra ett djärvt nytt initiativ för att rädda arten:inrättande av ett bevarandeavelsprogram. "Att fånga några av de sista saolorna och överföra dem till en skyddad avelsanläggning som övervakas och bemannas av internationella experter är det viktigaste steget för att rädda denna gåtfulla art från utrotning, "säger Robichaud. Men för naturvårdare och bevarandeforskare som arbetar med bevarande av saola, att hitta och fånga den sista saola är fortfarande en skrämmande uppgift. Förutom att det är väldigt sällsynt, djuret lever i några av de mest robusta regnskogarna på planeten. Den sista bekräftade inspelningen av en saola är ett fotografi som tagits genom kamerafångning av WWF-Vietnam 2013 i Saolas naturreservat.

"Vi behöver mer systematiska storskaliga undersökningar över Annamite -landskapet för att hitta den sista saolan, och de återstående fästena för andra mycket hotade arter, "förklarar Andrew Tilker vid Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research i Berlin, Tyskland, huvudförfattare till brevet. Tilker är också medlem av IUCN Saola Working Group och en associerad bevarandeforskare vid Global Wildlife Conservation. Under de senaste tre åren har forskare från Leibniz-IZW, i samarbete med naturvårdare från WWF och Global Wildlife Conservation, har undersökt däggdjursamhällen i centrala Annamites bergskedja. "Utöka undersökningar till fler områden och koppla etablerade metoder som kamerafångning med moderna tillvägagångssätt som molekylär analys av markbundna blodsugande leechar behövs för att hitta de återstående populationerna av dessa hotade endemiska däggdjursarter, "Säger Tilker." Med dessa data, bevarandeforskare kan rekommendera effektiv användning av begränsade resurser för att bevara de sällsynta och hotade Annamite -endemierna. "

Barney Long, medlem av Saola Working Group och direktör för artskydd vid Global Wildlife Conservation, säger "Med ett internationellt samarbete, i partnerskap med regeringarna i Vietnam och Laos PDR, vi har fortfarande en chans att rädda saolan från utrotning. If we can raise the required funding, we believe we can succeed, and the story of the saola will pave the way for similar approaches for other highly threatened species in the Annamites."