Pumas, länge känd som ensamma köttätare, är mer sociala än man tidigare trott, enligt en studie som leds av bevarandeorganisationen Panthera och medförfattare av UC Davis och American Museum of Natural History.

Studien, publiceras idag i tidningen Vetenskapliga framsteg , är den första att kvantifiera komplex, bestående, och "vänliga" interaktioner mellan dessa hemliga djur, avslöjar ett rikt pumasamhälle som är mycket mer tolerant och socialt än tidigare förstått.

"Vår forskning visar att matdelning mellan denna grupp berglejon är en social aktivitet, som inte kan förklaras av enbart ekologiska och biologiska faktorer, "sa medförfattaren Mark Lubell, chef för UC Davis Center for Environmental Policy and Behavior.

Fynden kan ha konsekvenser för flera arter, inklusive andra vilda katter runt om i världen.

"Det är den fullständiga motsatsen till vad vi har sagt om pumor och ensamma arter i över 60 år, "sade huvudförfattaren Mark Elbroch, ledande forskare med Panthera Puma -programmet. "Vi blev chockade. Denna forskning gör att vi kan bryta ner mytologier och ifrågasätta vad vi trodde att vi visste."

Inte så ensam

Pumor har antagits undvika varandra, utom under parning, territoriella möten, eller när man uppfostrar unga. Befolkningen studerade interagerade var 11-12 dagar under vintern. Det är mycket mindre frekvent än mer sällsynta arter som surikater, Afrikanska lejon, eller vargar, som interagerar så ofta som varannan minut. För att dokumentera socialt beteende, forskarna var tvungna att följa pumor under längre tidsperioder.

Teamet samlade tusentals platser i nordvästra Wyoming från GPS-utrustade halsband och dokumenterade sociala interaktioner mellan pumor över 1, 000 bytesdjur. Av de studerade, 242 var utrustade med rörelseutlösta kameror som filmade interaktioner och fungerade som bevis på socialt beteende.

"Plötsligt, Jag kunde se vad som hände när dessa djur möttes, "Sa Elbroch." Genom att gå tillbaka, vi fångade beteendemönstren som utan tvekan har förekommit bland pumor hela tiden. "

Forskargruppen analyserade pumanätverk för att avslöja att arten uppvisar sociala strategier som fler sociala djur, drygt längre tidsramar.

Studera höjdpunkter

• Varje puma delade mat med en annan puma minst en gång under studien, och många av dem åt med andra pumor många gånger.
• Att välja individer att dela måltider med var inte slumpmässigt eller reserverat för familjemedlemmar. Pumorna tycktes komma ihåg vem som delat mat med dem tidigare - och hade 7,7 gånger större risk att dela med dessa individer. Detta är vanligtvis endast dokumenterat med sociala djur.
• Män och kvinnor har sannolikt nytta av olika sociala interaktioner. Hanar fick mer gratis kött än kvinnor, medan kvinnor sannolikt fick sociala investeringar som underlättade parningsmöjligheter.
• Territoriella män agerade som guvernörer i fiefdoms, strukturera hur alla pumor över landskapet interagerade med varandra. Alla pumor som bodde inom varje manligt territorium bildade vanligtvis ett enda nätverk och var mer benägna att dela sin mat med varandra. Sociala interaktioner inträffade över dessa gränser, men mycket mindre ofta än bland katter inom samma hanterritorium.

Förlust av män störande för sociala nätverk

Studien betonar att pumapopulationer består av många mindre samhällen som styrs av territoriella män. Förlusten av män, vare sig det är av naturliga eller mänskliga orsaker, stör eventuellt hela det sociala nätverket.

Förutom lejon och geparder, vars män bildar långsiktiga sociala grupper, alla vilda katter beskrivs vanligtvis som ensamma - en strategi som är karakteristisk för arter som lever i komplexa livsmiljöer där rovdjur tävlar om spridda byten. Denna studie kan uppmuntra forskare att studera det sociala beteendet hos andra ensamma köttätare.

"Detta öppnar dörren till enorma möjligheter, "Sa Elbroch." Tänker pumor överallt likadant, eller bara i områden med stora byten? Handlar andra arter som leoparder och järv och så många andra på samma sätt? Det finns så mycket mer att upptäcka om de rika, hemliga sociala liv för vilda varelser. "