I årtionden, odödliga celler som de berömda HeLa -cellerna har förorenat andra cellkulturer i labbet. Som ett resultat, vetenskapliga studier om vissa celler diskuterar faktiskt andra celler. Willem Halffman och Serge Horbach, forskare vid Radboud University, hittade mer än 30, 000 publikationer om fel celler. Vetenskaplig Journal PLOS ONE publicerar resultaten den 12 oktober.

HeLa -celler används i biomedicinsk forskning runt om i världen. HeLa fick sitt namn efter Henrietta Lacks, kvinnan vars livmoderhalscancerceller biopsierades och användes för medicinsk forskning. Dessa celler visade sig reproducera sig på obestämd tid i labbet, vilket gör dem till världens första odödliga cellinje och en av de viktigaste och vanligaste cellinjerna inom medicinsk forskning än idag. HeLa-celler har dragits in i allmänhetens ögon under de senaste åren tack vare boken och den gjorda för TV-filmen med samma namn The Immortal Life of Henrietta Lacks.

Ogiltiga forskningsdata

Tyvärr, HeLa -celler har förorenat andra cellkulturer i årtionden. På grund av, till exempel, slarv i labbet började dessa snabbt reproducerande celler ta över andra cellkulturer. Detta var inte begränsat till HeLa ensam, men observerades också i andra odödliga cellinjer. Forskare fann mer än 451 cellinjer som helt togs över av andra celler. Stora mängder cellkulturer har därför blivit felmärkta.

Biomedicinska forskare kan tro att de arbetar med mänskliga cancerceller, när faktiskt majoriteten har tagits över av musceller. Detta leder till publicering av vetenskapliga artiklar där författarna rapporterar vad de tror är deras resultat om hudcancer hos människor, medan deras antaganden baserades på att studera musceller. I många fall, forskarna vet inte ens att ett misstag har begåtts.

Nijmegen -forskarna Willem Halffman och Serge Horbach ville veta hur stort detta problem egentligen var. "Vi undersökte vad som hände med vetenskapliga publikationer om felidentifierade cellinjer från 1955, "Halffman förklarar." Många av dessa listar fortfarande fel celler online och citeras ofta av andra författare. Efter en omfattande litteraturstudie, vi tror att det handlar om 33, 000 publikationer. Det betyder att det finns mer än 30, 000 vetenskapliga artiklar på nätet som rapporterar om fel celler, " han lägger till.

"De flesta forskare publicerar inte avsiktligt fynd på fel celler, "säger Serge Horbach." Det är ett ärligt misstag. Det mer problematiska problemet är att forskningsdata är potentiellt ogiltiga och omöjliga att reproducera. Vad som är ännu läskigare är att vi har känt till dessa felaktigt identifierade celler i ett halvt sekel, men många forskare är inte medvetna om detta. Nya artiklar publiceras varje vecka om felidentifierade celler. "

Rädsla för skador på anseende

Många biomedicinska experter vet inte om de 451 felidentifierade cellinjerna. Celldistributionscentra spelar en viktig roll, eftersom det är här många forskare får sina celler. "Anställda på dessa centra inser problemet, men hävda att ingen kommer att lyssna på dem. De är arga, "säger Halffman." Ibland handlar det om halvprivata företag som vägrar att lämna ut något av rädsla för rykte eller ekonomisk skada. Den överlägset största faktorn är stolthet och rädsla för anseendeskada. "

Lösningen?

Olika initiativ har utvecklats under åren för att förhindra utbyte av cellkulturer, som bättre protokoll och hygieniska dragskåp. Forskarna kan utföra ett genetiskt test innan de påbörjar sin forskning för att upptäcka felidentifierade celler. Men det tar tid och pengar. "Forskarna jag talade med sa att det var det största problemet, "säger Halffman." Och för att lösa det problemet, du måste antingen minska trycket för att publicera eller kräva att alla forskare utför ett genetiskt test innan de arbetar med cellerna. "

"Det är inte vår avsikt att skada någons rykte med denna publikation. Det handlar om det övergripande problemet:vad ska vi göra med de misstag som har gjorts? Det är allt vi vill avgöra. En lösning skulle vara att ansvarsfriskriva alla 30, 000 publikationer som förklarar att de rapporterar om fel cellinje. Det är sedan upp till läsarna att avgöra om det är ett problem eller inte, för ibland spelar det verkligen ingen roll. I grund och botten, Vi vill varna människor att vara försiktiga med tolkningen av resultaten. Sedan igen, att märka problematiska papper tar också tid och pengar, "säger Halffman och Horbach.

Vetenskaplig integritet

Denna studie är en del av ett bredare forskningsprojekt om vetenskaplig integritet som kallas PRINTEGER. I detta projekt, forskare hoppas kunna identifiera problem med vetenskapens organisation och väcka debatt om varför vi tar itu med det på detta sätt. En relaterad projekterad ledd av Horbach undersöker indragna artiklar från vetenskapliga tidskrifter och hur granskningsprocessen kan förbättras för att förhindra detta.