USA:s genetiker Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash och Michael W. Young tilldelades i måndags Nobelpriset för medicin för att de kastade ljus över den biologiska klockan som styr sömn-vaken-cyklerna för de flesta levande varelser.

Teamets arbete avslöjade genernas roll för att ställa in "dygnet runt" som reglerar sömn och ätmönster, hormoner och kroppstemperatur, sa Nobelförsamlingen.

"Deras upptäckter förklarar hur växter, djur och människor anpassar sin biologiska rytm så att den synkroniseras med jordens varv."

Allt liv på jorden är inställt på vår planets rotation. Forskare har länge vetat att levande organismer, inklusive människor, har en intern tidtagare som hjälper dem att förutse och anpassa sig till dagens rytm.

Hall, 72, Rosbash, 73, och Young, 68, "kunde kika in i vår biologiska klocka och belysa dess inre funktion, ", sa Nobeljuryn.

De identifierade gener som reglerar klockan, och mekanismen genom vilken ljus kan synkronisera det.

Rosbash berättade för Sveriges Radio att han skakades när kommitténs samtal väckte honom ur sömnen klockan 5:10.

"Jag blev uppringd på den fasta telefonen bredvid min säng som aldrig ringer om inte någon har dött eller något av den här storleken händer, " berättade han. "Jag var rastlös, både bokstavligt och bildligt. Min fru sa:'Snälla börja andas'."

Dygnklockan är det som orsakar jetlag - vilket händer när vår interna klocka och yttre miljö rör sig ur synk när vi byter tidszoner.

Det reglerar också sömnen, vilket är avgörande för normal hjärnfunktion. Dygnsdysfunktion har kopplats till depression, bipolär sjukdom, kognitiv funktion, minnesbildning och vissa neurologiska sjukdomar.

Förbättra människors hälsa

Studier har visat att en kronisk missanpassning mellan vår livsstil och dygnsklockan – oregelbundet skiftarbete till exempel – kan vara associerat med en ökad risk för cancer, neurodegenerativa sjukdomar, metabola störningar och inflammation.

Forskare arbetar hårt på metoder för att ändra rytmen hos felande klockor som ett sätt att "förbättra människors hälsa, sa Nobelteamet.

Att använda fruktflugan som modellorganism, årets pristagare isolerade en gen som styr den dagliga biologiska rytmen, kallas periodgenen.

"De visade att den här genen kodar för ett protein som ackumuleras i cellen under natten och sedan bryts ned under dagen, " sa Nobelteamet.

"Sedan identifierade de ytterligare proteinkomponenter i detta maskineri, exponerar mekanismen som styr det självförsörjande urverket inuti cellen."

Trion kommer att dela på prissumman på nio miljoner svenska kronor (cirka 1,1 miljoner dollar eller 937, 000 euro).

"Precis varje aspekt av vår kropp förändras förutsägbart under loppet av dagen och natten och dessa förändringar drivs av denna interna timingmekanism, " Michael Hastings vid Medical Research Council Laboratory of Molecular Biology i Cambridge sa till AFP.

"Varje dimension av vår hälsa, varje dimension av vår personlighet eller reaktioner på mediciner, våra reaktioner på sjukdom varierar och följer det mycket exakta programmet som ställs in av denna inre kroppsklocka."

Rosbash, född 1944 i Kansas City av migranter som hade flytt från Nazityskland, tog sin doktorsexamen 1970 vid Massachusetts Institute of Technology, och har sedan 1974 gått på fakulteten vid Brandeis University.

Young tog sin doktorsexamen vid University of Texas i Austin 1975, och har varit fakultet vid Rockefeller University i New York sedan 1978.

Under tiden, Hall planerade ursprungligen att gå medicinsk skola när han gick in på Amherst College i Massachusetts 1963, men halvvägs genom sin kandidatexamen ersattes hans nyfikenhet för medicin med en för grundläggande vetenskap.

Han fortsatte sin doktorsexamen 1971 vid University of Washington, innan han började på Brandeis University 1974. Han är nu pensionerad.

Litteratur, fredspriser

På tisdag, fysikpristagarna kommer att avslöjas, följt av de för kemi på onsdagen.

Litteraturpriset tillkännages på torsdag d. fredspriset på fredagen, och ekonomipriset kommer att avsluta på måndag, 9 oktober.

För litteratur, Svenska Akademien förväntas vända blad om förra årets överraskningsval av den amerikanske sångaren låtskrivaren Bob Dylan, som delade den litterära världen.

I år förväntas det gå för ett mer konservativt val, som Italiens Claudio Magris, Kenyas Ngugi wa Thiong'o, Den kanadensiska författaren Margaret Atwood, Syriska poeten Adonis, Philip Roth och Don DeLillo från USA, Israels Amos Oz och Haruki Murakami från Japan.

En nykomling som dominerar ryktesbruket är den kinesiske författaren Yan Lianke.

När det gäller fredspriset, totalt 318 nomineringar har lämnats in i år för att efterträda förra årets vinnare Colombias president Juan Manuel Santos.

Insatser mot kärnkraft kan hedras, några har föreslagit. Spänningarna har eskalerat mellan Washington och Pyongyang efter Nordkoreas sjätte kärnvapenprov. och det finns en växande osäkerhet kring Iranavtalet, som USA:s president Donald Trump har hotat att riva upp.

Två viktiga orkestratorer av det avtalet, Irans utrikesminister Mohammad Javad Zarif och EU:s utrikespolitiska chef Federica Mogherini, ses som starka utmanare.

Andra som tros vara med på listan inkluderar Syriens räddningstjänst White Helmets, Den kongolesiske läkaren Denis Mukwege, fängslade den saudiske bloggaren Raif Badawi och Edward Snowden, som avslöjade omfattningen av USA:s elektroniska övervakningsprogram NSA.

© 2017 AFP