En högre andel unga snapper i fiskeområdena norr om Auckland är relaterade till vuxna snapper från Goat Island Marine Reserve, bekräftar vad forskare länge har misstänkt:reservatet fungerar som en gigantisk snapper plantskola.

Den nya studien från University of Aucklands Institute of Marine Science är första gången forskare har studerat en tempererad kommersiell fiskeart för att hitta bevis på en direkt föräldrarnas koppling mellan vuxna i ett marint skyddat område till ungdomar utanför.

Leds av professor John Montgomery, Dr Shane Lavery, och tidigare postdoktor vid University of Auckland Dr Agnès Le Port, forskargruppen använde en kombination av genetisk testning och hydrodynamisk modellering av snapperlarver.

De fann att minst 11 procent av unga snapper upp till 40 km bort var avkommor till lekande vuxna från reservatet vid Leigh norr om Auckland, medan inga avkommor matchade till vuxna snapper som provades från icke-reservområden.

"Bidraget från reserven är cirka 10 gånger högre än vad som kan förväntas om snapper larvbidrag helt enkelt var proportionellt mot geografiskt område, " säger professor Montgomery.

Ett område på 400 kvadratkilometer ingick i studien, från Mangawhai i norr till Mahurangi i söder. Goat Island Marine Reserve utgör bara 1,3 procent av det undersökta området. Det är ett "no take" marinreservat vilket innebär att fiske är strängt förbjudet.

"Detta är den första uppskattningen av larverbidraget från vuxen snapper från reservatet till det omgivande fisket och visar att även om reservatet är en liten procentandel av det studerade området, det är mer än att dra sin vikt i att bidra till snapperpopulationer utanför. "

Tidigare forskning har visat att medan snapper rör sig över ett brett område, fastboende snapper inom reservatet tenderar att stanna kvar en tid, bildar en betydande avelspopulation av stora individer.

"Det finns tillräckligt många av dem kvar i reservatet för att våra data ska visa en direkt och signifikant koppling mellan de vuxna i reservatet och ungdomarna många kilometer bort."

För forskningen, vuxen snapper inom reservatet fångades, taggade och ett fenklippprov togs innan det återfördes till vattnet. Samma teknik användes sedan i icke-reservatsområden.

Professor Montgomery säger att det hydrodynamiska modelleringsarbetet som gjorts för studien är första gången som forskare har använt metoden tillsammans med flera genetiska tekniker.

"Hydrodynamisk datormodellering använder vår förståelse av tidvattenströmmar och vindmönster för att förutsäga var snapperlarverna hamnar. Överenskommelsen mellan förutspådd spridning och de genetiska matchningarna hjälper till att validera modelleringen och dess potentiella användning i utformningen av framtida marina skyddade områden."

Resultaten publiceras i Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences .