Forskare från International Barley Hub har upptäckt en genetisk väg till förbättrad kornstorlek och enhetlighet, ett fynd som kan hjälpa förädlare att utveckla framtida sorter som är anpassade till behoven hos odlare och destillatörer.

I senaste numret av Naturkommunikation , spannmålsgenetikforskare som arbetar med professor Robbie Waugh och Dr Sarah McKim, vid James Hutton Institute och University of Dundee's Division of Plant Sciences, undersökte den genetiska kontrollen av spannmålsbildning i korn, specifikt rollen av en gen som kallas VRS3. Forskare fann att en mutation i denna gen förbättrade kornens enhetlighet i sexradigt korn.

Dr Hazel Bull, medförfattare till studien och en fältgenetiker i James Hutton Institute's Barley Genetics-grupp, sa:"Detta dokument representerar åtta års arbete, först identifiera VRS3 -genen och sedan bedöma dess potential för förbättring av korngrödan. Vi är mycket glada över att vår upptäckt kan ge verkliga fördelar när det gäller kommersiell förädling av sexradigt korn."

Denna studie belyser också bredden och multidisciplinära karaktären av kornarbetet i International Barley Hub med effekten av VRS3 studerad på alla nivåer från detaljerade molekylära och cellulära studier till agronomisk bedömning på fältet.

Colin West, ordförande för International Barley Hub, kommenterade:"Enhetlighet är mycket viktig i bearbetningen av spannmålen efter skörd för att producera malt av högre kvalitet. Denna upptäckt har enorm potential att gynna både odlare och industri:mältare har alltid haft problem med sexradiga sorter för att leverera malt enligt kundens specifikation eftersom variation i kornstorlek runt örat.

"En jämnare storleksfördelning leder till mer konsekvent vattenupptagning under blötläggning, en jämnare modifiering av liktornar under groning, och på liknande sätt mer konsekvent torkning och färgbildning i ugnsprocessen. Alla dessa förändringar hjälper till att producera malt av högre kvalitet, och en malt som är mer lämpad för kontrollerad malning i bryggerier och destillerier. Om denna VRS3-mutation kan kombineras med andra maltkvaliteter, som kommer att kräva långsiktiga investeringar av uppfödare, då kommer det att ge odlarna fler valmöjligheter i vad de sår."

Professor Colin Campbell, Verkställande direktör för James Hutton Institute, tillade:"Korn är en av Storbritanniens mest värdefulla grödor och därför är denna upptäckt viktig och kommer sannolikt att ha betydande ekonomisk inverkan. International Barley Hub visar återigen att forskning inom detta område kan ge stor avkastning på att investera i grundläggande förståelse för korn. "