Den totala biomassan för flygande insekter minskade med mer än 75 procent under 27 år i skyddade områden, enligt en studie publicerad den 18 oktober, 2017 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Caspar Hallmann från Radboud University, Nederländerna, och kollegor.

Insekter spelar en avgörande roll för ekosystemens funktion, pollinerar 80 procent av vilda växter och tillhandahåller en matkälla för 60 procent av fåglarna. Tidigare forskning har visat ett övergripande mönster av minskning av insekters mångfald och överflöd, men har fokuserat på enstaka arter eller taxonomiska grupper, snarare än att övervaka insekters biomassa under en lång period.

För att få en bättre förståelse för omfattningen av och bakomliggande orsaker till insektsnedgång, Hallmann och kollegor mätte total flygande insektsbiomassa med hjälp av malaisefällor, utplacerad över 27 år i 63 naturskyddsområden i Tyskland. De fann att den genomsnittliga biomassan för flygande insekter minskade med 76 % (upp till 82 % på midsommar) på bara 27 år på dessa platser. Deras resultat överensstämmer med nyligen rapporterade minskningar av sårbara arter som fjärilar, vilda bin och nattfjärilar, men föreslår också en allvarlig förlust av total flygande biomassa, vilket tyder på att hela det flygande insektssamhället har decimerats under de senaste decennierna.

Forskarna fann att denna dramatiska nedgång var uppenbar oavsett habitattyp, och väderförändringar, markanvändning, och habitategenskaper kunde inte förklara den totala nedgången. De föreslår att storskaliga faktorer måste vara inblandade, och ytterligare forskning bör ytterligare undersöka hela spektrumet av klimat- och jordbruksvariabler som potentiellt kan påverka insektsbiomassa. Författarna uppmanar till ytterligare utredning av orsakerna till denna nedgång, dess geografiska utsträckning, och hur dess potentiella inverkan på ekosystemet.

Hallman säger:"Sedan 1989, i 63 naturreservat i Tyskland har den totala biomassan av flygande insekter minskat med mer än 75 procent. Denna minskning har länge misstänkts men har visat sig vara allvarligare än tidigare trott."