Tropiska regnskogar fortsätter att buffra vilda djur från extrema temperaturer även efter avverkning, en ny studie har avslöjat.

Forskare hade tidigare antagit att fällning av träd orsakade stora förändringar i det lokala klimatet i tropiska skogar - något som skulle ha en förödande effekt på djuren som bor där.

Dock, ny forskning utförd av universiteten i Sheffield, York och Universiti Malaysia Sabah, visar avverkade skogar på ön Borneo var termiskt oskiljbara från den närliggande orörda skogen.

Detta är goda nyheter för den enorma mångfalden av globalt viktiga arter som lever i avverkade skogar, som tidigare kan ha förstörts ytterligare eller omvandlats till jordbruksmark.

Det internationella teamet av forskare undersökte vilken inverkan kommersiell selektiv avverkning hade på lokal temperatur 9 - 12 år efter att träden huggits ned. Denna typ av avverkning tar bort en stor mängd virke och kan vara extremt störande för regnskogens livsmiljö - detta är särskilt tydligt i Sydostasien.

Rebecca Senior, en doktorand från NERC ACCE från University of Sheffields avdelning för djur- och växtvetenskap, ledde den banbrytande studien som publiceras idag (fredag ​​20 oktober 2017) i tidningen Global förändringsbiologi .

"Den här studien belyser motståndskraften och bevarandevärdet för avverkade tropiska regnskogar. Vid en första anblick kan det vara frestande att fördöma dessa skogar som störda till oåterkalleliga och omvandla dem till jordbruk.

"Men att göra detta skulle offra en biologisk fristad, kan stödja olika arter både i dag och under det ökande hotet från klimatförändringar.

"Avverkningsaktiviteten påverkar 20 procent av världens tropiska regnskogar och på många ställen återstår bara avverkad regnskog, så det är oerhört positiva nyheter att även efter att träd har avverkats kan skogen fortsätta att stödja många arter av bevarande. "

Rebecca tillade:"För långsiktig överlevnad i avverkade skogar är det mycket viktigt att tropiska arter kan reagera på andra hot - särskilt klimatförändringar.

"Många tropiska arter är kräsen om de temperaturer de föredrar men har begränsade alternativ för att klara temperaturförändringar. När de utsätts för extrem värme, en vanlig strategi för djur som grodor och insekter är att flytta till en sval tillflyktsort - som att människor i ett varmt rum rör sig mot ett öppet fönster. "

Under studien reste forskarna till Borneo för att fastställa om intensiv avverkningsaktivitet hade förändrat tillgängligheten till svala tillflyktsorter för djur som den borneanska horngrodan, Bornean kölad grop huggorm, och Wallaces flygande groda.

"Vi registrerade temperatur med hjälp av en värmekamera och små temperaturloggare, sa Rebecca.

"Efter 9 - 12 års återhämtning efter loggning, den avverkade skogen hade en mycket annorlunda struktur med färre stora träd och fler unga plantor.

"Förvånande, fastän, vi upptäckte medeltemperaturen och tillgången på svala tillflyktsrum var jämförbar med en orörd skog som aldrig hade avverkats.

"Vad detta betyder är att oavsett om skogen var avverkad eller inte, djuren som bor där ska kunna lika gömma sig när det blir för varmt.

"Detta kommer att bli alltmer nödvändigt när den genomsnittliga globala temperaturen stiger, så det är viktigt att vi inser värdet av nedbrutna skogar och den hastighet med vilken de kan återhämta sig, får chansen. "

Jane Hill, Rebeccas handledare vid University of York, tillade:"Rebeccas studie är viktig för att hjälpa oss att bevara tropiska arter i mänskligt drabbade landskap. Att visa det höga värdet av nedbruten skog är goda nyheter för de arter som kan vara sårbara för klimatförändringar."