Malariaparasiter, även om den är utbredd bland vilda schimpanser och gorillor, inte har upptäckts i bonobos, en schimpans kusin. Motiverar att tidigare studier kan ha missat infekterade bonobopopulationer, ett team som leds av Beatrice Hahn, MD, professor i mikrobiologi vid Perelman School of Medicine vid University of Pennsylvania, gjort en mer omfattande undersökning, öka både antalet och platser där de provade vilda bonobopopulationer. Även om de såg tecken på en ny malariaart i bonobos, det var begränsat till ett litet område av deras sortiment. Teamet publicerade sina resultat i Naturkommunikation Denna vecka.

Hahns labbstudier aper släktingar till mänskliga patogener som HIV och malaria för att få en större inblick i mikroberna som orsakar dessa sjukdomar hos människor. Afrikanska icke-mänskliga primater är mycket hotade och kräver icke-invasiva provtagningsmetoder för att få insikt i deras hälsa. Hahns team har fulländat en känslig analys som gör att de kan få genetisk information om malariaparasiter från apa -avföring som samlats in från skogsgolvet.

"Att inte hitta några tecken på malaria i vilda bonobos var bara meningslöst, med tanke på att bonobos i fångenskap är mottagliga för denna infektion, "Hahn sa." Vi letar efter biologiska kryphål för att potentiellt utnyttja dessa patogeners livshistoria för att bättre förstå hur de går över till människor. "

Enligt World Malaria Report, det fanns 214 miljoner fall av malaria globalt under 2015 och 438, 000 dödsfall av sjukdomen - ned 37 och 60 procent, respektive, sedan 2000. Ändå, mer arbete måste göras för att bekämpa parasiten, särskilt eftersom barriärerna som förhindrar överföring mellan arter inte är väl förstådda.

Hahns team fann att bonobos är, faktiskt, mottagliga för en mängd olika parasiter av Plasmodium malaria, inklusive en tidigare okänd Laverania -art som är specifik för bonobos. (Laverania parasiter är nära släktingar till den mänskliga malariaparasiten P. falciparum.) Vilda bonobos finns i skogarna i centrala Afrika, söder om Kongofloden i Demokratiska republiken Kongo (DRC). Dock, naturlig infektion upptäcktes bara i den östra delen av bonobo-serien.

"Det verkar troligt att dessa parasiter utvecklades tillsammans med afrikanska apor, tyder på att förfäderna till bonobos var infekterade, och antyder att de flesta vildlevande samhällen med bonobos på något sätt har tappat sina malariaparasiter, "sa medförfattaren Paul Sharp, Doktorsexamen, en evolutionär biolog från University of Edinburgh.

Forskarna testade 1, 556 avföringsprover från 11 fältplatser och identifierade en hög förekomst av Laverania-infektioner i ett område som kallas Tshuapa-Lomami-Lualaba (TL2), en avlägsen region i östra DRK.

Tills nyligen, det fanns sex kända apor Laverania -arter som uppvisade strikt värdspecificitet (förening med en enda värdart) i vilda populationer - tre hos schimpanser och tre i västra gorillor. År 2010, Hahn och kollegor upptäckte att gorillor var ursprunget till den mänskliga malariaparasiten Plasmodium falciparum , den vanligaste och dödligaste av malariaparasiterna som infekterar människor.

En överraskande upptäckt från den aktuella studien var att TL2 bonobos hamnar P. gaboni, som tidigare bara hittades hos schimpanser, liksom en ny Laverania -art, benämnd P. lomamiensis , som ett erkännande av den nyligen etablerade Lomami National Park. Teamet försökte begränsa orsakerna till frånvaron av Plasmodium från de flesta bonobofältplatser. Dock, varken parasit säsong eller bonobo befolkningsstruktur kunde förklara vad de observerade.

"Tills vidare, den geografiska begränsningen av bonobo Plasmodium infektion förblir ett mysterium, "sa den första författaren Weimin Liu, Doktorsexamen, en senior forskningsutredare i Hahns labb.

"Vi har ännu inte identifierat orsakerna, "sa den första författaren Scott Sherrill-Mix, Doktorsexamen, en postdoktor i Hahn lab. "Vi tittade på vilka växter bonobos äter och vilka typer av bakterier som utgör deras tarmmikrobiom, men dessa kunde inte förklara frånvaron av Plasmodium från de flesta bonobosajterna. Från detta, vi misstänker att faktorer som påverkar parasitöverföring är inblandade. "

När forskare överväger hur malaria kan elimineras från den mänskliga befolkningen, Hahn konstaterar att det är viktigt att förstå mer om dessa apa -parasiter, vilka faktorer som påverkar deras distribution och värdspecificitet, och om det finns omständigheter under vilka någon av dem igen kan hoppa in i människor. Hahn vet vad hon talar om. Under 2006, hennes labb och medarbetare bekräftade att viruset som är ansvarigt för AIDS -pandemin hos människor är av schimpansursprung.