Avundsjuka leder till ökad hjärnaktivitet i områden som är förknippade med social smärta och parbindning hos monogama apor, finner en studie publicerad idag i open-access journal Gränser inom ekologi och evolution . Studien är den första monogama primatmodellen för svartsjukans neurobiologi, en kraftfull känsla som är svår att studera hos människor och som vanligtvis inte studeras hos djur.

"Att förstå neurobiologi och utveckling av känslor kan hjälpa oss att förstå våra egna känslor och deras konsekvenser, "säger Dr Karen Bales från University of California, USA. "Svartsjuka är särskilt intressant med tanke på dess roll i romantiska relationer - och även i våld i hemmet."

Svartsjuka lyfter vanligtvis huvudet när vi tror att en rival hotar ett värdefullt förhållande - en potentiell ny älskare för vår make, till exempel, eller en ny vän till vår egen BFF. Det "grönögda monsteret" väcker starka känslor som kan inkludera rädsla, osäkerhet och ilska. Obehindrad svartsjuka kan ha negativa hälsoeffekter och kan i extrema fall till och med leda till våld.

Men svartsjuka spelar också en positiv roll i social bindning, genom att signalera att en relation kan behöva uppmärksamhet. Det kan vara särskilt viktigt för att hålla ihop ett par i monogama arter som människor. Dock, lite är känt om svartsjukans biologi och dess roll i utvecklingen av långsiktig parbindning.

"Neurobiologin för parbindning är avgörande för att förstå hur monogami utvecklades och hur det upprätthålls som ett socialt system", säger Bales. "En bättre förståelse av denna neurobiologi kan också ge viktiga ledtrådar om hur man ska närma sig hälso- och välfärdsproblem som missbruk och partnervåld, liksom autism. "

Mest forskning om parobligationer har använt prärievoles, en socialt monogam gnagare. Dock, detta kanske inte är lika tillämpligt på människor och andra primater.

Bales och hennes team vände sig till kopparaktiga apor, en monogam primat där vuxna bildar en stark parbindning. Bondade individer bildar en anknytning till sin partner, visa makthavande beteende och bli besvärad när de separeras-liknande ett romantiskt förhållande hos människor.

"Manliga titi -apor visar svartsjuka ungefär som människor och kommer till och med fysiskt att hålla sin partner tillbaka från att interagera med en främling hane, säger Bales.

Forskarna framkallade ett "svartsjuka -tillstånd" hos manliga apor genom att placera dem med tanke på deras kvinnliga partner med en främling hane. Som en "icke-avundsjuk" kontroll, på en annan dag placerades aporna mot en främlingskvinna med en främling hane. Efter 30 minuters visning - under vilken hanarnas beteende filmades - utfördes hjärnskanningar för att se vilka områden som aktiverades av varje tillstånd. Forskarna mätte också nivåerna av olika hormoner som antas vara inblandade i parbindning, parningsrelaterad aggression, och social utmaning.

Forskarna fann att i svartsjuka tillstånd, apornas hjärnor visade ökad aktivitet i ett område i samband med social smärta hos människor, den cingulära cortexen. De såg också ökad aktivitet i lateral septum.

"Tidigare studier har identifierat lateral septum som involverat i bildandet av parbindningar i primater, "säger Bales." Vår forskning tyder på att hos titi -apor, denna region i hjärnan spelar också en roll för att upprätthålla parbindningen. "

"Ökad aktivitet i den cingulära cortexen passar med synen på svartsjuka som socialt avslag, "tillägger hon.

De svartsjuka hanarna visade också hormonella förändringar, med förhöjda nivåer av testosteron och kortisol. De som tillbringade den längsta tiden med att titta på sin kompis bredvid en främling han visade den högsta nivån av kortisol, en indikator på social stress. Ökningen av testosteron förväntades på grund av dess koppling till parningsrelaterad aggression och konkurrens.

Taget tillsammans med den gnagarbaserade modellen, titi apa -studien tyder på att parbindning bildar områden i hjärnan som är involverade i socialt minne och belöning, medan underhållet av bindningen verkar vara baserat på negativ förstärkning, det är, undvika smärtan av separationen. Platserna för dessa områden skiljer sig mellan gnagare och primathjärnor, men den underliggande neurokemin tycks innebära samma hormoner.

"Monogami har förmodligen utvecklats flera gånger så det är inte förvånande att dess neurobiologi skiljer sig mellan olika arter, "säger Bales." Men det verkar som om det har skett konvergent utveckling när det gäller neurokemin för parbindning och svartsjuka. "

Frågan kvarstår om svartsjuka är densamma hos kvinnliga titi -apor som hos män.

"En begränsning av vår studie är att vi bara tittade på män, "säger Bales." Kvinnliga titi -apor - och människor - visar också svartsjuka, och neurobiologin kan vara densamma eller annorlunda. Könsskillnader i neurobiologin för socialt beteende kan i slutändan förklara frågor som varför fler pojkar än flickor har autism, och varför män och kvinnor agerar olika i romantiska relationer. "