Innan du hugger skog, markförvaltare i torka utsatta områden kan först överväga fåglarna i träden.

Enligt en ny studie av biologer vid Virginia Tech och Smithsonian Migratory Bird Center, avkomman till en viss sångfågel, tröskan, är mer benägna att överleva torka i större skogstomter som erbjuder gott om skugga och resurser.

Dessa resultat publicerades 18 oktober Auk:Ornitologiska framsteg , en tidskrift för American Ornithological Society.

Tröstrost är vanligt för USA, men befolkningen har minskat med mer än 60 procent sedan 1960 -talet. Dessutom, många arter av sångfåglar, som blå jays, robins, och kardinaler, liksom tröst, löper störst risk att dö inom de första fem dagarna efter att de lämnat sina bo.

Ett team av Smithsonian -biologer under ledning av Brandt Ryder arbetade nära Ben Vernasco, doktorand i biologi vid Virginia Tech, på en studie som syftade till att identifiera egenskaper som främjar friska vedtröskpopulationer på amerikanska försvarsdepartementets mark. Vernasco arbetade specifikt för att bestämma de faktorer som påverkar träskens överlevnad under den efterföljande perioden-scenen varade cirka 21 dagar tills fågelungar blev oberoende.

Från 2011-2014, laget spårade fåglarnas rörelser och deras livsmiljöer under avel från april till augusti på 12 platser i södra Indiana. Platserna - inklusive platser i Crane Naval Surface and Warfare Center, Big Oaks National Wildlife Refuge, och statliga parker - varierade i livsmiljöstorlek och form, allt från små till stora skogsfragment med varierande grad av trädskydd.

Under 2012, under teamets undersökning, en sommartorka drabbade Mellanvästern och Northern Plains. Jordbruket i regionen påverkades så att det amerikanska jordbruksdepartementet deklarerade mer än 1, 000 län i 26 stater naturkatastrofområden eftersom nederbörden sjönk i genomsnitt cirka 26 tum till drygt 13. Mindre vinterstormar föregående år bidrog till mindre snöfall, torrare jord, och registrerade temperaturer på mer än 30 grader Fahrenheit högre i vissa stater än sommaren 2011.

Enligt den senaste studien, först författad av Vernasco, efterlevande vedtröst överlevnad är högst i små skogsfragment, ett resultat som stöds av tidigare arbete som fann att näbbar växer snabbare närmare skogskanter, som också befanns ha en tät växtlighet som skyddar unga från rovdjur. Under torkan, dock, fåglarna hade lägre överlevnad. De torra förhållandena, forskarna misstänker, minska tillgängliga livsmedelsresurser, lämnar de unga fåglarna mer mottagliga för svält och predation.

Fåglar i större mogna skogsområden, å andra sidan, kunde bättre motstå de torra förhållandena eftersom dessa områden erbjuder mer skugga och resurser. Skogsskydd hjälper till att upprätthålla klimatförhållanden, inklusive fuktig jord, vilket är en viktig faktor för tillgången på trastfoder. Dessa förhållanden gör i slutändan områden mer motståndskraftiga mot torka.

"Forskningen belyser den roll som skogstäcket kan spela för att buffra djur från stressiga miljöförhållanden - i det här fallet, främja överlevnad för unga fåglar under torka, "sade Amanda Rodewald, professor och chef för bevarandevetenskap vid Cornell Lab of Ornithology, som inte var inblandad i forskningen. "Detta fynd är ännu ett som understryker vikten av att behålla skogsklädda landskapsmosaiker i strategier för att bevara biologisk mångfald."

För perfekt överlevnad, sedan, Vernasco säger att unga barn gör det bra med en "mosaik" av livsmiljöer som består av skogar som skiljer sig i ålder och därmed vegetationsstruktur. Dock, skogstrostpopulationer är känsliga för skogsfragmentering, som tenderar att komma från jordbruk och tydlig skärning.

Trästorsk är en flaggskeppsart, vilket betyder att de är karismatiska och ofta studeras som representativa för andra arter, så kunskap som lärt sig om dem kan sannolikt gälla andra skogsångfåglar, sa Vernasco.