Monash-forskare har avslöjat nya och överraskande upptäckter om hur organismer kan reglera energianvändningen när deras antal ökar.

Forskningen leddes av Monash Center for Geometric Biology vid School of Biological Sciences och publicerades nyligen i tidskriften Ekologi .

Forskare vid centret tar itu med den grundläggande frågan om varför organismer växer i den storlek de gör. Att förstå hur individer växer och reglerar sin energi är avgörande för att hjälpa forskare att förutsäga hur storskaliga effekter, som klimatförändringar, påverka populationer av organismer.

"Organismer är ofta mindre när befolkningen är större och hittills har vi alltid antagit att det bara berodde på att det fanns mindre mat tillgänglig för varje individ, " sa en av studiens medförfattare Center Director Professor Dustin Marshall.

För att bättre förstå konsekvenserna av ökande befolkningsantal på tillväxten av organismer, forskargruppen tittade på energianvändning i två system:växtplankton och marina ryggradslösa djur.

"Det har gjorts väldigt få studier som tittar på både energi in och energi ut samtidigt, " förklarade huvudförfattarna Dr Giulia Ghedini och Dr Martino Malerba, även från Centrum för geometrisk biologi.

Forskare vid centret arbetar med en rad olika organismer och biologiska system inklusive mikrober, encelliga alger, ryggradslösa djur och fiskar, för att hjälpa till att förstå hur storleken och formen på individer, befolkningar och till och med samhällen kan påverka energianskaffning och energiförlust.

"Våra resultat tyder på att organismer kan anpassa sig till olika befolkningstätheter genom att justera sin energiförbrukning, sa Dr Malerba.

"Om du konkurrerar om att begränsa resurser med många andra organismer är det bäst att minimera dina energibehov, " tillade Dr Ghedini