Vad tänker du på när du hör ordet "flykting"? För många personer, Det som kommer att tänka på är sårbarhet – du kanske föreställer dig de bistra förhållandena i ett flyktingläger eller farorna med den desperata resan till säkerhet. Så det kanske är föga förvånande att flyktingar allmänt uppfattas vara särskilt behövande eller beroende av offentlig hjälp.

Men i deras sökande efter möjligheter och gemenskap, flyktingar i USA ser faktiskt lika fyndiga ut som andra invandrare. Det visar en ny studie från Immigration Policy Lab (IPL), som inkluderade forskare vid Stanford University, Dartmouth College, och Department of Homeland Security's Office of Immigration Statistics (OIS).

När de bygger ett nytt liv på landet, många flyktingar flyttar till en annan stat strax efter ankomsten, enligt en ny datauppsättning på nästan 450, 000 personer som flyttades mellan 2000 och 2014. Och när de flyttar, de söker i första hand efter bättre arbetsmarknader och hjälpsamma sociala nätverk för andra från deras hemland – inte generösare välfärdsförmåner.

"Dessa rön motverkar stereotypen att flyktingar är avsedda att bli en dränering av statliga resurser på lång sikt, " säger studiens medförfattare Jeremy Ferwerda. "När man väljer var man ska bo i USA, flyktingar flyttar inte till stater där välfärdsförmånerna är högst. Istället, de lämnar stater med hög arbetslöshet och flyttar till stater med blomstrande ekonomier och sysselsättningsmöjligheter. "

Utnyttja data

En del av anledningen till att vi inte har haft en tydlig bild av flyktingars liv i USA är att det inte är lätt att koppla ihop olika datamängder på ett sätt som gör att du kan följa varje flykting över tid. Det amerikanska utrikesdepartementet för register över nyanlända, inklusive deras ursprungsland, utbildning, och band till familj eller vänner som redan bor här. Registrering av milstolpar i deras integrationsprocess, inklusive att bli lagligt permanent bosatta och, senare, medborgare, är provinsen US Citizenship and Immigration Services.

Att göra denna information användbar kräver nya partnerskap mellan forskare och statliga myndigheter. "Vi är tacksamma mot Office of Immigration Statistics för att ha tillhandahållit denna ovärderliga möjlighet till samarbete mellan IPL- och OIS-forskare, " säger Duncan Lawrence, IPL verkställande direktör och studie medförfattare. "Detta arbete hade inte varit möjligt utan detta partnerskap och input från kunniga, hängivna ledare på detta kontor."

Före detta, forskare har varit tvungna att använda små prover, antingen lägga fram en undersökning som frågar människor om de reste in i landet som flyktingar, eller använda befintliga undersökningar och gissa på flyktingstatus. Nu, IPL-teamet hade ett urval av aldrig tidigare skådad storlek, noggrannhet, och detalj.

"Lagen föreslår att sekundär migration bör övervakas för att hjälpa till att informera om politik, " säger IPL meddirektör och studiemedförfattare Jens Hainmueller. "Vår studie hjälper till med det, eftersom vi har fångat sekundär migration för hela befolkningen, för första gången."

Push And Pull Faktorer

En av de första sakerna forskarna ville veta var var flyktingar bodde. Amerikanska flyktingbyråer tilldelar varje inkommande flykting en viss plats, och deras lokala kontor får federal finansiering för att hjälpa nykomlingarna att bosätta sig. Tills nu, vi vet inte hur många av dem som lämnar sin tilldelade plats eller vad som motiverar dem att flytta.

Eftersom flyktingar måste ansöka om status som permanent bosatta ett år efter ankomsten, forskarna kunde notera hur många som hade en annan adress då, och siffrorna var överraskande. Av de 447, 747 flyktingar de observerade, 17 procent hade flyttat till en annan stat runt ettårsgränsen. För andra icke-medborgare under samma period, endast uppskattningsvis 3,4 procent flyttar ur staten inom samma tidsperiod efter ankomsten.

Inte bara var flyktingarna mycket rörliga; det fanns tydliga mönster i deras rörelse. Vissa stater var mycket mer benägna än andra att se sina flyktingar lämna. I Louisiana, New Jersey, och Connecticut, mer än 30 procent av flyktingarna flyttade snabbt, i Kalifornien och Nebraska, bara 10 procent gjorde det. Mellanvästernstater hade den största vinsten i flyktingar från andra stater, med Minnesota som tar emot mest.

Med information om så många flyktingar, forskarna kunde också avslöja mönster bland människor från samma land. De från Somalia och Etiopien lämnade sina tilldelade stater i störst antal. kongolesiska flyktingar, som var bland de mest benägna att stanna kvar, var 34 procentenheter mindre benägna att flytta än somalier.

Så vad letade flyktingarna efter i ett hem? Att få reda på, forskarna tittade på staterna i par och räknade antalet ankomster och avgångar på varje sida. Den största rörelsen skedde mellan statspar som hade störst skillnad i andelen av befolkningen som kom från en flyktings hemland. Med andra ord, stater där medborgare är en högre andel av befolkningen tenderade att ta emot flyktingar från stater med en lägre andel, och siffrorna ökar när klyftan mellan de två staterna ökar.

Ekonomiska möjligheter var en annan stark dragningsfaktor. Det var särskilt troligt att flyktingar lämnade stater med hög arbetslöshet till förmån för stater med låg arbetslöshet. Bostadskostnaderna var en annan faktor, även om deras inflytande inte var lika starkt.

Dessa fynd återspeglar forskning om migrationsmönster bland nya invandrare, som har bosatt sig på andra platser än de traditionella resmålen som lockade tidigare vågor av nyanlända. Invandrare som helhet värdesätter platser som ger dem en chans att försörja sig och etablera en stödjande gemenskap högt – och flyktingar är inte annorlunda.

Amerikanska flyktingar skiljer sig från andra invandrare på åtminstone ett sätt:I en tidigare studie som använder samma datauppsättning, forskarna fann att de blir medborgare i mycket högre takt. Bland flyktingar som anlände mellan 2000 och 2010, 66 procent hade blivit medborgare 2015. Och här igen, möjlighet, gemenskap, och plats gör skillnad. Flyktingar placerade i stadsområden med lägre arbetslöshet och en större andel medborgare var mer benägna att naturalisera.

Gör en bättre matchning

Övergripande, dessa fynd tyder på att det amerikanska systemet för vidarebosättning av flyktingar fungerar relativt bra, eftersom de flesta flyktingar stannar och bygger nya liv på de platser dit de skickas. Fortfarande, man kan titta på all denna rörelse och beklaga en viss ineffektivitet:Systemet ägnar resurser åt att hjälpa tillflyktsorter att hamna på en given plats, och de reser inte med flyktingarna som flyttar.

Så det finns gott om utrymme för att förbättra matchningen mellan flyktingar och lokala destinationer, och IPL-teamet har en lösning att erbjuda:ett datadrivet verktyg som heter GeoMatch som gör personliga platsrekommendationer för varje flykting. Verktyget kan också hjälpa ekonomiska invandrare att bestämma var de ska bo i ett nytt land. För båda grupperna, det gör stora mängder tidigare oanvänd data till god användning, informera beslut som kan förändra människors liv.