Det ekonomiskt viktiga stora bluestem -gräset - ett dominerande präriegräs och ett stort fodergräs för nötkreatur - förutspås minska dess tillväxt och statur med upp till 60 procent under de kommande 75 åren på grund av klimatförändringar, enligt en studie med forskare från Kansas State University.

Gruppen av forskare - som inkluderade medarbetare vid Missouri Botanical Garden och Southern Illinois University, Carbondale — har publicerat studien i den granskade tidskriften Global förändringsbiologi . Kansas State University involverade forskare inkluderar Loretta Johnson, professor i biologi; Mary Knapp, associerad agronom och statlig klimatolog; och Jacob Alsdurf, masterstudent i biologi, Olathe. Tidningen är en kulmen på flera års nära samarbete och tvärvetenskapliga studier, inklusive artmodellering, växttillväxtstudier och klimatologi.

Big bluestem, eller Andropogon gerardii, är ett vanligt gräs i naturliga och restaurerade prärier över centrala Mellanvästra regionen som inkluderar Kansas, Nebraska, Oklahoma, Missouri och Iowa. Gräsarterna är en viktig beståndsdel i foder för regionens djurindustri. Det används också ofta vid restaurering av gräsmarker av prärier över flera miljoner tunnland i regionen Great Plains.

"Våra resultat förutspår att klimatförändringar kan påverka tallgräsprärin som vi för närvarande känner den, minska foder för nötkreatur i de torrare delarna av gräsmarker, på platser som Kansas, "Sa Johnson.

I Mellanvästern, stort bluestem kan bli 4 till 6 fot högt, men forskarna fann att klimatförändringar kan minska dess höjd med upp till 60 procent under de kommande 75 åren. Som ett resultat, formen av den stora blåstenen som växer i centrala Mellanvästern kan komma att likna den form som för närvarande bor i östra Colorado i utkanten av artens utbud. De höga formerna av Midwest -gräset kan flytta till Great Lakes -regionen där stora bluestem för närvarande är mindre vanliga.

Forskargruppen fann att större delen av förändringen berodde på förändringar i nederbörd som förväntas inträffa i hela området, inte på grund av temperaturökningar.

Författarna är oroliga för den dramatiska minskningen av storleken på stora bluestem förutspår en grundläggande förändring av naturen i det västliga ekosystemet i västlandet.

"Eftersom storblåstam för närvarande är en dominerande gräsart på Great Plains och upp till 70 procent av växtens biomassa på platser, hur ekosystemet fungerar kan påverkas av förutsagda förändringar i tillväxten av denna art, "Sa Johnson.

"Det sades tidigare att tallgräsprärierna var så höga att en person som rider på en häst bokstavligen kunde gå vilse, "sa Adam Smith, assisterande forskare i global förändring vid Missouri Botanical Garden. "Big bluestem är en ikonisk art i detta system, delvis på grund av dess storlek. Om mindre former kommer att dominera kan det leda till en grundläggande förändring av livsmiljöer och ekosystemtjänster som prärier tillhandahåller, såsom foder för nötkreatur. "

Stort blåstengräs kan leva flera decennier, så prairie restaureringsprojekt kommer att behöva överväga formen av växter som skulle trivas på en plats flera decennier in i framtiden, sa forskare.

Analysen belyser också effekterna av klimatförändringar på vanliga arter som vanligtvis inte förväntas vara lika sårbara för förväntade klimatförändringar. Över hela världen, 1 av 5 växter är redan på randen av utrotning och klimatförändringar förväntas bara öka trycket på arter som kämpar för att överleva. Denna studie indikerar att vanliga arter också kan vara sårbara, sa forskare.